Мерзкая семерка

– Продолжай держать меня в курсе ее планов, – сказала Верена. – Со мной можно договориться, друг мой, я не монстр, как все остальные. И постараюсь, чтобы ты остался в живых. Буду действовать так, как лучше для моих людей и союзников. Так мы поняли друг друга?

Он кивнул и поспешил удалиться – в безопасное место и, без сомнения, к крепкой выпивке.

Она встала размять ноющие мышцы. В ее возрасте лучше бы избегать зубодробительной тряски в телеге, а теперь боль и скованность продлятся еще несколько дней. Ей хотелось вернуться в море, предоставив обреченных людей их судьбе. Судя по тому, с чем ее товарищи встретились в Муравейнике, рыцари Империи света оказались опаснее, чем она думала. Сможет ли небольшая горстка злодеев устоять против целой армии? И пусть Черная Герран стара, но Верена Авилданская знала, что с годами она стала только опаснее.

Молодежь считает, что старикам и терять почти нечего, но Верена, хоть и немолода, была очень рада еще пожить, большое спасибо. Когда тонет корабль, все кричат: «Спасайте детей!» – будто у молодых больше прав на жизнь, чем у стариков. Только на стороне молодых – непрожитые годы, а старик может лишиться и детей, которых привел в этот мир, и друзей, которые десятилетиями шли с ним рядом по жизни. Да, Верена сказала бы, что Черной Герран есть что терять, как и всем остальным, и это приводит ее в отчаяние. И Верена понимала, что при такой силе, как у повелительницы демонов, если уж довести ее до отчаяния, она всем покажет, где раки зимуют.

Некромантка и повелительница демонов уединились, чтобы обсудить свои мерзкие магические дела, и Верена была рада позволить им обойтись без нее. Она почесала слинкса за ушком, тот зевнул и игриво прикусил ее палец. Этот ленивый ручной зверек обеспечит ей хоть какую-то защиту от магии до тех пор, пока с этим ужасом не будет покончено. Чем дальше она окажется, когда они пустят в ход свои потусторонние силы, тем лучше. Наивные горожане даже не представляют, что вот-вот обрушится на Тарнбрук. Если чудом и выживут, шрам останется на всю жизнь. Некромантия и власть демонов, вступив в брак с массовым убийством, породят только новые волны ужасов в этой оставленной богами долине.

Нет, Верена не намеревалась находиться здесь, когда это произойдет. Ей спалось бы куда спокойнее, если бы в ближайшее время Империя света и Черная Герран уничтожили друг друга. Кстати, о сне – опускались сумерки, и ее спина тосковала по хорошему гамаку.

Лоримеру вполне нравилась суровая и пустынная долина Мхорран – мешанина разбросанных тут и там зазубренных скал, бурных рек, отвесных утесов и потаенных лощин, заросших терновником и рябиной. Это напоминало ему ту местность, где стояло на вершине холма его родовое поместье, Придел теней.

– Будьте прокляты, паразиты, что теперь заполонили его, – проворчал он. Гнев пульсировал в его венах от воспоминаний об их грязных сапогах, топчущих его залы, о разграбленном имении, оскверненных портретах предков.

Это был его дом. Лоример вернет его любым способом, а захватчиков выследит и уничтожит, даже если ради этого приходится иметь дело с теми, кто давно его предал, вместо того чтобы просто вырвать их высохшие сердца и сожрать у них на глазах. На мгновение он предался фантазиям о том, что сделает с некроманткой, но отбросил пустые чувства. Его старый верный слуга Эстеван, его дом, его люди – это все, что ему дорого в этом мире.

На четвереньках он проскакал вдоль каменного хребта, перепрыгнул расщелину и взбежал к вершине горы по широкому, покрытому снегом и щебнем склону. Внизу огромным ледяным змеем раскинулась окутанная белым долина. Это было безумно прекрасно.

Мелкий дождь на ветру хлестал его незащищенную плоть, и вампир наслаждался эмоциональным очищением, сопровождавшим физическое. Жаль, что он потерял контроль над собой при виде своего прежнего генерала, и ей удалось подтолкнуть его к покушению на убийство, прежде чем он был бы готов, – просто чтобы опять наложить на него печать своей власти. А вот Мейвен, похоже, уже в рабстве у Черной Герран. Что ж, ему не стоило удивляться. Пусть клятва на крови и заставит Мейвен помочь ему, но она по-прежнему будет играть за обе стороны ради собственной выгоды.

Лоримеру были противны интриги магов, их попытки обмануть и заставить служить своим целям, как служат им демоны и мертвецы. Нет, с собой он этого не допустит. Они, может, и союзники – поневоле, – но Лоример Фелле никому больше не подчинится.

Над долиной Мхорран садилось солнце, и вампир снял повязку с глаз, погружаясь в золотое великолепие первозданной природы. Безмятежные горы с заснеженными вершинами горели красным и золотым. У него перехватывало дыхание от прекрасного вида.