Мерзкий старикашка

- Сбора за участия не возьму, ибо неполнолетний, да и монастырец к тому ж. - мрачно добавил смотритель, чем вызвал явное неудовольствие гильдийского головы.

- Что надо сказать господину смотрителю, молодой человек? - спросил я.

- А? Да. Спасибо вам, мастер. - Тумил поклонился тому в пояс. - Это огромная честь и большая ответственность. Я не посрамлю ваше танцовище!

- Дай-то боги... - пробормотал смотритель.

- Чего сияешь, словно новенький драм? - полюбопытствовал я, когда мы двинулись к выходу.

- Твое высочество, спасибо тебе! - горячо зашептал пацан. - Я о таком и мечтать-то не смел! Выйти последним на танцовище, это ж какой почет! Ведь против тебя самого сильного и злобного быка выставляют!

- Чего-чего-чего? - я едва не споткнулся на ровном месте.

- Ну, ты, твое высочество, видел же, что танцоры с быками собрались. Это ведь не так просто они здесь - сейчас будут тянуть жребий, кому в каком порядке выходить на танцовище. Против того, кто выходит первым выпустят самого хилого быка, потом пояростнее, потом еще злее, а самого могучего и злобного зверя приберегают под конец. - начал рассказывать мне Тумил. - Когда танец к таким большим праздникам приурочивают и участвуют лишь лучшие, так всегда делают. Чем ближе жребий к концу, тем почетнее. А тут ты, р-р-раз, и убедил смотрителя самое почетное место мне отдать! Спасибо тебе, твое высочество.

В голосе парня слышалась такая искренняя признательность, что уже заготовленная строгая отповедь на тему гибели малолетних шалопаев под копытами злых зверей, чего я допустить не могу, так и застряла у меня в горле.

- А не боишься, что бык тебя... того? - спросил я наконец, когда мы миновали Блистательных, делающих вид, что их тут нет и никогда не было.

- Не. - Тумил помотал головой и хитро улыбнулся. - Я легкий, мне так только лучше. Больше шансов победить в состязании танцоров.

Мндя, ну ему виднее, конечно, что лучше, а что не очень. Хотя, помнится, я тоже в своем бессмертии был убежден, - как и всякий молодой еще человек, - покуда под грузовик не попал. И если завтра для пацана все... закончится, то виноват-то в этом буду, получается, я.

- А в чем там состязание-то? Как оно вообще все проходит, и кто вас оценивает?

- Ты что, никогда танцев с быком не видал, высочество? - изумился мальчик.

- В Аарте их не проводят. - я пожал плечами. - Вроде бы я слыхал когда-то, что есть такое состязание у мирельцев, но как мы с ними есть враги заклятые с тех самых пор, как отвоевали Запоолье и Самватин, их забавы в столице, мягко говоря, не приветствуются.

- Тю! Два столетия уже миновало с Запоольской войны, а все враги? - мальчик сморщил нос. - Про мирельские корни уже даже у нас в горах никто не вспоминает. Нет, чтобы хорошую забаву заодно с землями отжать, все "не приветствуют" незнамо чего. В общем, сложностей в танцах с быками, твое высочество, нету никакой. На танцовище выпускают раззадоренного быка, а танцор должен от его атак уклоняться, чем дольше и изящнее, тем лучше, - постоянно зля его, раня спатычем, но не издеваясь над зверем, - и, под конец, убить его одним ударом. А победителя среди танцоров по-разному определяют. Если коррера не очень большая, то зрители голосуют, специальный служитель собирает разноцветные шарики, и их потом считают - чьих цветов больше, тот и победил. А на таких... Ну, верно сам наместник с несколькими ближними судить станут.

- А если бык победит? - мы вышли на улицу, и я накинул на голову капюшон сутаны, прикрываясь от палящего полуденного солнца. - Такое бывает?

- Конечно бывает, это ж схватка, а не убийство на скотобойне! - возмущенно произнес Тумил. - Такого быка используют для размножения, а на танцовище больше не выпускают. Ой, чуть не забыл!

Парень порылся в складках одежды и вытащил мой кошель.

- Вот, не пригодилось, твое высочество.

- Точно? - я припомнил внешний вид тореро в моем родном мире, и скептически поглядел на почти царского стремянного. - А какой-то особой одежды плясунам не положено?

- Не то чтоб положено, просто традиция скорее... А что, мне можно и себе тоже шелковый кушак купить?

- И новую рубаху, а то старая тебе уже маловата.

- Это да. - вздохнул мальчик. - Я и так уже рукава надставлял.

- Ну вот и дуй на рынок, покуда ветер без сучков, займись гардеробом. После завтрашнего все девки в городе твои будут.

- Скажешь тоже... - Тумил покраснел.

- Иди уже. - рассмеялся я.

Долго себя упрашивать парень не заставил и весело ускакал за обновами, а я вернулся во дворец наместника, у самых ворот которого меня перехватил Ханумец.

- А я вот тебя, брат Прашнартра, дожидаюсь. - сообщил мне ключник. - Как у вас, успешно все прошло?

- Да как сказать?.. - я пожал плечами. - Смотритель корреры решил выставить Тумила самым последним.

-Ого! Вижу, умеешь ты убеждать. - уважительно произнес Ханумец, но вдруг нахмурился. - Погоди-ка... А что за быка он выводит?

- Черныша какого-то.

- Друджев ублюдок! - выдохнул управитель дворца. - Да он никак решил кровью плясуна толпу порадовать?

- Что, все так плохо? - забеспокоился я.