Месяц надежды

– А в этой сказке было так. Забросили нас пятерых на неделю на одну горушку в лесу. Задание было простое. Если придет человек и скажет пароль, немедленно связаться с базой. Басмачи там, в общем, появлялись редко, так что место было спокойное. Относительно, конечно. Совершенно спокойных мест там не бывало. И досталось нам не что-нибудь, а целый дом, практически нетронутый. Там такое бывает. Поселится человек по каким-то своим причинам в полной глухомани, далече от ближайшего села. Дом был целехонький, только вот хозяева оттуда ушли, причем давненько, судя по пыли и некоторым другим приметам. Оно и понятно. В такие времена жить одной семье в глухомани – дело опасное. Ну вот. Бардака в армии, не секрет, всегда хватало, а уж в снабжении!.. Получилось так, что вертушка нам выгрузила кучу боеприпасов, а из еды – только мешок с гречневой крупой. Большой, правда, килограммов на тридцать. И не такое бывало. Да вдобавок бортмеханик, черт косорукий, рацию уронил из двери на землю при выгрузке, и что-то важное в ней накрылось. Сема день бился, отступился все же, сказал, что это теперь не рация, а кусок дерьма в ее форме. Вот и представь расклад. Очаг в доме в полном порядке, посуды немало осталось, включая котел, вода в колодце нормальная, а из еды у нас только этот хренов мешок гречки. Ближайшие наши неблизко, аж километрах в восьмидесяти, пешком человека не пошлешь. Обшарили весь дом, нашли только кусок соли и луковку, вялую, явно прошлогоднюю. Старшой отправил двоих по окрестностям. Вдруг попадется дичина, она там водится, благо места спокойные, войной не тронутые. До темноты болтались, никто им не попался. Ну вот и пришлось обходиться тем, что есть. Потянули спички, кому кухарить, выпало мне. Неделю я с этой гречкой извращался, как голливудский маньяк с пленницей. Сначала обычную кашу сварил. Сперва она пошла в охотку, на второй день – уже плохо, хотя я луковичку туда покрошил, но сколько там ее было. Сходили мы, набрали черемши. Она там тоже растет, для нее как раз был сезон. Два дня я эту черемшу пригоршнями крошил в кашу. Потом Макс подстрелил двух дятлов типа дроздов. До сих пор не знаю, как они называются, и выяснять охоты нет. Он им аккуратно так головенки разнес, одно время снайперил. Мяса на них с гулькин хрен, но все же было чуток. Два дня я с этими дятлами варил что-то типа похлебки. Все-таки мясом пахнет, другое дело. Потом опять за черемшу взялся. В последний день нашел у хозяина в кладовке натуральные жерновки. Прокалил крупу, муки намолол, испек подобие лепешек. Парни их съели, все ж разнообразие. Ну а потом за нами вертолет прилетел. Тот человек с паролем так и не появился, поступил приказ отбыть в расположение. Как мы на базе жрали, ты бы видела! Братва сбегалась смотреть. Потом все чуть не сутки поносом маялись, из нас как из шланга лило. А на гражданке, до погон, я готовить почти и не умел – ну, яичницу поджарить, пельмени сварить. Вот тогда, в доме с этой чертовой гречкой, и решил твердо: вернусь, обязательно научусь готовить что-то вкусное и заковыристое! И ведь научился. Что-то ты особенно и не смеешься. Такой вот армейский юмор скучноватый, другого взять негде. Ну что, кончаем с боевым путем старшего сержанта Гартова? – Он аккуратно собрал в конфетную коробку фотографии, награды, удостоверения к ним, закрыл крышкой, положил на комод и заявил: – Не переживай, Ольга Петровна. В День пограничника обязательно засвечусь и тебя с собой возьму. Мы с тобой…

– В Центральный парк пойдем, – понятливо подхватила Оля. – Меня дедушка чуть ли не каждый год туда водил. – Она хмыкнула. – А когда мне стукнуло шестнадцать, настоял, чтобы я надела, как он выразился, мини поотчаяннее и блузочку позавлекательнее. Демонстрировал меня с гордостью знакомым и говорил: во, внучка выросла! Скоро замуж отдавать буду, и непременно за погранца! Меня три раза пьяные пограничники приглашали танцевать, но все было культурно, без хамства и лапанья. Значит, пойдем? Ты ведь будешь в наградах?

– Говорят «при наградах», – мягко поправил он ее. – Буду, конечно. Уж в такой-то день – святое дело.

– А фуражку свою на меня надевать будешь? Я же знаю, что так положено, столько девушек в фуражках видела.

– Обязательно, – сказал он.

Оля встала и сказала:

– Я пойду щи поставлю и пироги в духовку. Тесто, врать не буду, магазинное, но хорошее. А с луком и яйцом ты любишь, я помню. А вот потом, фыркай не фыркай, я тебе в комоде все аккуратно уложу, времени на это хватит. Хотя есть у меня подозрения, что без меня ты опять прежний раскардаш наведешь.

Вскоре после ее ухода Алексей почувствовал, что на него накатывает, и даже удивился чуточку. Слишком уж большой промежуток был между последним разом и сегодняшним днем.