Месяц за Рубиконом

— Никто из нас не хотел, Порождающий Смыслы, — ответил Ана.

Серьёзно сказал. Без паясничанья.

Часть 1. Глава восьмая

Глава восьмая

Бюрократ ждал нас в куполе, в помещении, откуда экран вёл на Шогар. Сюда притащили его кресло и стол, за которым он в ожидании нас работал. Когда я первым шагнул сквозь экран, он подпрыгнул, будто пружиной подброшенный.

— Наконец-то!

Вышедший следом Ана замер. Недоумённо сказал:

— Мы на восемь часов раньше срока.

— Неважно, неважно! — учётчик уже подскочил к нам и теперь отряхивал меня, будто желая удостовериться, что я настоящий.

От него сильно пахло сыром, луком и чесноком. Чипсы, что ли, снова лопал?

— Знаешь, как мне влетело? Высшая срочность, его ждут!

Мы с Аной переглянулись.

Когда мы возвращались за ограду гарнизона, Ана поговорил с уцелевшими стражами, и те не стали рассказывать детали случившегося. Просто столкновение с лавли и гибель одной из стражей… событие печальное, но обычное для этого мира. Я думаю, они сказали бы всё, что я попросил, — так их потрясло увиденное.

Мы отдохнули и перекусили. Меня мутило, но я заставил себя поесть и даже подремал — хотя телу Изменённого требовалось гораздо меньше времени для сна.

Если Ана и хотел устроить мне несколько вылазок наружу, то побоище заставило его изменить планы. Мы вернулись на Саельм в полной уверенности, что времени у нас ещё много.

Но судя по суете Валь — ему и впрямь влетело.

— Никогда такого не было, — проворчал Ана.

Бюрократ на миг застыл, глядя на него. Потом укоризненно сказал:

— Со мной связывался внутренний тактик! Понимаешь?

Кажется, Ана растерялся.

— Максу всё равно надо готовиться к миссии…

— Не наше дело, — отрезал Валь. — Тактик!

Тон был такой, словно с ним лично Господь поговорил.

— Как прошла тренировка? — прекратив, наконец, суетиться, спросил бюрократ. Снял у меня с пояса рипер, положил на свой стол. Мне показалось, что оружие он взял в руки с некоторой брезгливостью.

Бывают ли Изменённые-пацифисты?

А почему бы нет. Им тоже найдётся работа.

— Не тренировка, настоящий бой. Большой и кровавый, — Ана заколебался, но врать не стал. — Макс проявил себя достойно. Он почти всех спас.

— Почти?

— Погибла стража.

— Долг, — учётчик кивнул. — Макс справился, вот и хорошо. На этом наша функция исчерпана. Макс, отправляйся. Прямо сейчас.

Я посмотрел на экран. Потом на Валя. Тот кивнул, радостно улыбаясь.

— Так нельзя, — сказал Ана с недоумением. — Так не бывает!

— Хочешь поспорить с тактиком? — восхитился Валь.

Несколько секунд учётчик и старший страж смотрели друг на друга. Мне показалось, что Валь торжествует. Неудивительно, ведь Ана явно ставил своей целью выводить окружающих из себя.

— Уточни у Школы, — попросил меня Ана.

Я понял, что он сдался.

Прикрыл глаза.

Голос Школы звучал куда тише и слабее голоса Гнезда на Земле. Может быть, это нормально, а может быть, Школа просто старалась не говорить со мной лишний раз, я её пугал.

Но сейчас она отозвалась сразу, резко и ясно.

Да, мне требовалось пройти через экран и отправиться в мир Трисгард.

Да, это приказ тактика, а выше него в иерархии Изменённых на Саельме никого нет. Дальше сами Инсеки.

Да, Школа желает мне достойной службы и гордится мной.

Бла-бла-бла… не словами, а символами, ощущениями, эмоциями.

На миг мне захотелось пробить этот барьер. Оказаться в виртуальном пространстве Школы. Увидеть тех, кто составляет его разум. Объясниться по-нормальному.

Как с Гнездом на Земле.

Как с Миром на Шогаре.

Но я не был уверен, что это правильное решение.

— Хорошо, — сказал я. — Спасибо за подготовку, Ана. Спасибо, что помог определить профиль, Валь.

Учётчик даже растрогался.

— Удачи в работе, Макс. Я горжусь, что помог тебе найти себя.

Он протянул руку, неуверенно похлопал меня по плечу.

— Не забывай мои… уроки, — сказал Ана. — Ты можешь за себя постоять, но… будь осторожен. Ты… очень важен для нас. Нас всех.

Старший страж говорил, очень аккуратно подбирая слова, но я понимал недосказанное.

«Не умри! Ты символ восстания, которое я хочу поднять. Ты должен жить, чтобы стать легендой!»

Я ни секунды не верил в его планы. Но Ана стал мне почти другом, и я кивнул.

— Постараюсь. Слушай, хотел задать вопрос…

— Время, время! — сказал Валь нетерпеливо.

— Ты рассказывал, что однажды на Сунерде у тебя был случай… — я запнулся. Стоит ли говорить при Вале об убийстве Прежнего… — Как ты справился?

— Время! — учётчик совсем уж занервничал. Даже начал толкать меня к экрану.

— Нашёл корень, — быстро ответил Ана. — Всегда есть корень, понимаешь?

— Ты смерти моей хочешь? — завопил учётчик. — Немедленно! В экран!

Ана едва заметно развёл руками.

Я кивнул. Выхода не было, учётчик уже паниковал. Видимо, приказы тактика выполняются без промедления.

— Счастливо оставаться, — сказал я и пошёл к экрану. Серое зеркало слабо светилось, пахло озоном.

Кажется, кроме Аны, никто по мне скучать не станет.

Да и ему, похоже, я больше нужен как символ, чем как друг.

Как-то быстро я закончил школу…

Экраны у Инсеков различались лишь формой и размером.

А вот размещались они в совершенно разных местах.