Месяц за Рубиконом

— Где-то поблизости Продавец? — спросил я, кивая на продукты.

— Да. И у местных покупаем…

Жница торопливо взяла устройство, похожее на кофемолку: цилиндр, крышка сверху… Кофемолкой эта штука и оказалась. Эми включила её в розетку причудливой треугольной формы, но в общем-то узнаваемую. Нажала клавишу, машинка загудела. Жница при этом смотрела на меня с полнейшим восторгом.

— Вы тут ждали морфа, я вижу, — сказал я.

— Очень, очень ждали! — она осеклась. — Я как дура себя веду, да?

— Ну… как человеческая девушка, — осторожно ответил я.

— А я не стесняюсь, — с ноткой упрямства сказала Эми. — Мы же все люди, верно? И, может быть, снова станем людьми. И сражаемся за людей. Надо помнить, кто мы есть, гордиться этим!

Она высыпала смолотые зерна в ситечко самой обычной гейзерной кофеварки с изображением чашечки кофе на металлическом боку. Залила воду из стеклянного кувшина. На отдельном столике стояла плитка с таким же странным шнуром и треугольной нагревательной поверхностью.

— Треугольники в моде? — спросил я.

— Это местное поверье, вроде пользы для здоровья. Всё, связанное с приготовлением пищи, приводят к такому дизайну… а вы не знали, Макс?

— Давай на ты? — предложил я. — У меня совсем никакой подготовки. Нулём! Я только знаю, что здесь живут тэни, они розовые и воинственные…

Эми прыснула от смеха.

— Воинственные? Не очень… Давай на ты, Макс. Значит, тебе надо обязательно подключиться к Форту.

— Это возможно?

— Съездим, — кивнула Эми. — Так, с чего начать? Кредитное государство?

Я пожал плечами.

— Тут десятка три государств, — объяснила жница. — Порой какие-то части государств хотят отделиться. Из-за экономики или ещё каких-то споров… Войны бывают редко, обычно приходят к соглашению, по которому те, кто хочет независимости, получают государство в кредит. То есть у них есть самостоятельность, всё что угодно, но они за это должны платить. Довольно долго, некоторые государства уже пару сотен лет кредитные. Многие решают, что свобода не стоит того, и возвращают независимость.

— Как… — я замялся, — мило. Это не воинственно!

— Ну да, я же говорю! У них бывают войны, да. И когда мы забрали планету у Прежних, некоторые страны начали воевать с нами! Но если есть возможность, они стараются всё уладить миром. Купить, а не отобрать. Откупиться, а не сопротивляться.

— Продавцам должно нравиться, — сказал я.

— Ну да, Продавцы здесь открыто работают, их уважают. Тэни нам сопротивлялись, потому что считали сделку с Прежними незаконно расторгнутой.

Она сняла закипевший кофейник, стала разливать кофе по чашечкам.

— Плитка местная, кофемолка тоже… они в ней мелют ароматические орешки, но для кофе тоже подходит … А кофейник мы купили у Продавца, у тэни не нашлось ничего подходящего.

— Подожди, — попросил я, беря чашку. Вдохнул аромат. Блин, как здорово! Хотелось кофе! — Лучше про сделку. Тэни завоёванная планета?

— Э… — жница замялась. — Тут сложно. Прежние хотели их завоевать, тэни заявили, что будут сражаться. И сражались. Упорно. А потом предложили, чтобы Прежние их купили. Те заключили соглашение, тэни перестали воевать. Прежние позвали Продавцов, те повесили свои спутники над планетой, тэни стали торговать кристаллами. Ну, как всегда делается! У Прежних тоже гарнизон был совсем маленький, и они не зверствовали, как обычно.

Я подумал, что мне надо срочно узнать, что это такое: «зверствовали, как обычно». И узнать осторожно. Судя по реакции Аны, это было известно каждой куколке.

— Ты загрустил? — спросила жница тихо, садясь рядом.

— Да так, вспомнил… одну знакомую…

— Стражу? Жницу?

— Куколку, — улыбнулся я. — Она на Земле, с ней всё хорошо… Так, значит, у Прежних с тэни была даже не совсем оккупация?

Жница развела руками.

— Как бы да. Тэни считали этот вариант выгодным для себя, наверное, так и есть. Потом пришли мы, и они возмутились. Но Продавцы помогли провести переговоры, там были хитрые пункты в соглашении с Прежними. И в итоге Инсеки выплатили неустойку, и получилось так, что мы забираем у Прежних этот мир.

— Звучит так, — осторожно сказал я, допивая кофе, — что тут нет особой работы для стражи.

— Нет, — улыбнулась Эми. — Наш гарнизон небольшой, да и то на случай атаки Прежних.

— Так где же здесь работа для разведчика-морфа? — спросил я. — И к чему была такая спешка?

Жница замялась.

— Я не знаю точно, я же не аналитик… Я… — она на миг замолчала. — Я отсталая. Занимаюсь хозяйством: готовлю, лечу, чиню…

Я молчал, глядя на неё.

— Макс, я дурочка была, — сказала Эми с вызовом. — Совсем-совсем. Мне было десять лет, а я как годовалая… наверное. Ложку не могла в рот засунуть. Могла сказать только «ма» и «па». Меня отдали в Гнездо, когда поняли, что я так и проживу жизнь, словно курица.

— Почему «курица»? — растерялся я.

Эми улыбнулась и тут же посерьёзнела.

— Не знаю. Я так всегда говорю, потому что это смешно, правда? Изменение меня вылечило! Но не совсем, к сожалению. Я по уму как человек, Гнездо сказало, что мне трудно вливать информацию, опасно для мозга. Но жница из меня получилась! Я хорошо чиню, паяю…

Она снова заулыбалась.