Месма

— Зря спорите, граждане! — заявил он. — Не о чем тут спорить… Все эти безобразия исключительно от наших властей, которые совести отродясь не знали. Недаром в народе пословица сложена: «Серп и молот — смерть и голод!» Вот и ответ на все ваши вопросы… Так кто сейчас следующий?

От этих слов Семенова Прохора Михайловича кинуло в жар. Разговор на этом завершился, а вернее, как-то незаметно перешел на другие, менее острые темы. Но Прохор Михайлович никак не мог успокоиться. Когда они в процессе работы пересеклись наедине, он шепнул своему учителю:

— Господи, что ж вы такое несете? Вы хоть чуть-чуть соображаете? Людям куда за более безобидные высказывания реальные сроки наматывали! Молчите уж лучше!

Семенов в ответ лишь рукой махнул:

— Голубчик, это не я говорю — это народ говорит!

Однако дальнейшие события показали, что старик отмахивался зря. Беда ждать себя не заставила.

К тому времени Прохор Михайлович давно уже переехал в фотомастерскую к Семенову, и они вместе делили маленькую жилую комнатушку, которая была и спальней, и гостиной. Прошли всего сутки с того неприятного разговора, как посреди ночи обоих фотомастеров поднял на ноги оглушительный стук в дверь.

Открыв дрожащими руками входную дверь, Прохор увидел на пороге нескольких сотрудников местного отдела НКВД в шинелях и фуражках с синим верхом.

Он невольно попятился от них.

Незваные гости вошли в тесную прихожую, по-хозяйски огляделись.

Прохор Михайлович подавленно молчал, исподлобья глядя на ночных визитеров.

— Кого там принесло в такой час? — недовольно крикнул из комнаты Семенов. — Поздние клиенты?

Он вышел в прихожую, сонно прищуриваясь, и вдруг остановился как вкопанный. Последовала долгая пауза. Старший лейтенант смерил старика взглядом с головы до ног и спросил:

— Гражданин Семенов? Иван Яковлевич?

— Да… Я Семенов, — проговорил фотомастер. — Чем обязан?

— Это не наше дело, гражданин Семенов. Наше дело — доставить вас по назначению в целости и сохранности. А потому — собирайтесь! Даю вам десять минут.

— Как, простите… — пролепетал Иван Яковлевич. — Так ведь ночь на дворе…

Он беспомощно огляделся, словно ожидая, что все происходящее — всего лишь шутка, что сейчас все рассмеются, будут хлопать друг друга по плечу и перемигиваться: «Вот как мы вас разыграли, дражайший вы наш фотомастер! Что, испугались?..» Он пытался вглядеться в лица пришедших, надеясь узнать в них кого-либо из постоянных клиентов, со многими из которых у него сложились дружеские отношения… но эти каменные лица были ему незнакомы, и они хмуро и выжидающе смотрели на него пустыми холодными глазами.

— Выходит… я арестован, — упавшим голосом произнес старик.

— Точно так, гражданин Семенов! — отозвался молодой офицер. — Вот у меня и ордер на ваш арест имеется. Повторяю еще раз: собирайтесь! У вас остается уже только семь минут.

Иван Яковлевич машинально взял документы, кое-какие вещи… Прохору показалось, что у него уже заранее все было припасено. Направляясь к двери, фотомастер сказал ему:

— Послушайте, голубчик… ну, вы тут сами постарайтесь, хорошо? По-моему, вы уже многому научились. Дальше валяйте сами… как-нибудь…

Прохор Михайлович сорвался с места.

— Послушайте… это какое-то недоразумение! — взволнованно воскликнул он. — Иван Яковлевич ни в чем не виноват! Это ошибка… нелепая, вопиющая ошибка!

Старший лейтенант благодушно взглянул на него.

— Да не волнуйтесь вы так! — сказал он. — Если тут ошибка, то его немедленно отпустят. Вы что, маленький? без подельника не проживете? Отойдите в сторону и не мешайте.

Он так и сказал — подельника! Это слово как ножом резануло слух, но Прохору было не до слов.

— Я поеду с ним! Слышите? Возьмите и меня… пожалуйста! Я хочу ехать с ним… прошу вас! По-человечески прошу…

— Экий вы… — усмехнулся офицер. — Обычно к нам не просятся! Да и взять мы вас не можем, гражданин! Не имею на то указаний! ждите своей очереди… вдруг и вам повезет?

Он гадко хихикнул и пошел прочь с крыльца. Прохор Михайлович тупо наблюдал, как старика запихнули в черную машину, как хлопнули двери кабины, и как машина поехала прочь со двора. Вскоре она нырнула в мрачную арку, что вела на улицу Коммуны, и сразу наступила замогильная ночная тишина.

Прошел день, второй, третий. Семенов не возвращался. Прохор Михайлович работал один.

Кто-то из клиентов посоветовал ему обратиться в местную приемную НКВД. Там он застал длиннющую очередь, не уместившуюся в здании и выползшую наружу.

В ней томились мужчины, женщины, старики, старухи… некоторые были с детьми, которые капризничали и хныкали. Лица у всех были скорбные и сосредоточенные.

Очередь двигалась довольно быстро. Она вела к раскрытому окошку, за которым сидел некий сотрудник, выдававший информацию. После краткой беседы с ним люди отходили от окошка с такими красноречивыми выражениями на лицах, что на них было больно смотреть. Некоторым прямо здесь, в приемной, становилось дурно.