Месть

- Я недавно позавтракал, - сказал я, - но салат съем.

- В «Колумбию»? У них подают сносный домашний салат.

- Идет.

Мы вернулись к машине. Я усадил ее и попросил минутку подождать.

- Можно включить радио?

- Пожалуйста, - сказал я и пошел к синему «Бьюику».

Я постучал по боковому стеклу. Он опустил его и выглянул. Музыки не было, но на свободном сиденье лежала стопка журналов. Верхний - последний номер «Космополитена».

Он молчал.

- Дуайт Хэндфорд убит, - сказал я.

- Кто?

- Парень, который хотел меня избить и от которого ты меня спас. Тот, который стрелял мне в окно вчера вечером.

Он кивнул, приняв информацию к сведению.

- Вчера вечером, после того как он выстрелил мне в окно, ты поехал за ним.

Он пожал плечами.

- Это сделал ты?

- Нет. Что я говорил тебе вчера? Делай свою работу.

- Я ее делаю. А в чем состоит твоя работа?

Он поднял стекло. Стекло было тонированное, непрозрачное. Я вернулся к Фло, которая нашла станцию, передающую мелодии кантри.

- Кто это был? - она кивнула в сторону «Бьюика».

- Ангел.

Ответ, казалось, ее устроил.

- А это кто? - я кивнул на радио.

- Эдди Арнольд. У меня есть все его диски. По телевизору недавно был целый фильм про него.

«Колумбия», кубинский ресторан на Сент-Арманд, находился недалеко. Первая «Колумбия» открылась в 1908 году в Айбор-сити, в Тампе. Я заходил туда однажды - доставлял повестку владельцу какой-то компьютерной фирмы. Ресторан был большой, старый, настоящий, с цветной плиткой и большими деревянными столами. Как в «Зорро». Когда я вручал бумаги, выступал квартет танцоров фламенко. Моей жене там очень понравилось бы. Ей понравилось бы ощущение старины.

«Колумбия» в Сарасоте был современный ресторан, ярко освещенный. В меню значился «фирменный салат 1908», его я и заказал. Фло проголодалась и выбрала себе паэлью с рыбой и омаром. Блюда принесли только через двадцать минут, но мы не спешили. Я смотрел в окно на проезжающие машины и большой круглый сквер через дорогу, где туристы, расположившись на скамейках среди стриженых кустов, поедали мороженое от «Бен энд Джерри» или «Килвинс».

На бетонированной дорожке сквера, напротив нашего ресторана, стоял мужчина и смотрел на меня. Перед ним проезжали машины. Как только поток автомобилей прервался, он перешел через шоссе и двинулся ко мне.

- Фло, мне нужно на минутку отойти.

- К парню на круге?

- Да. Это мой клиент, Карл Себастьян.

- Он проезжал случайно и увидел тебя? - спросила она, накалывая на вилку хрустящий рулетик.

- Сомневаюсь. В любом случае я ненадолго.

- Можешь не торопиться, мне тут нравится. Как ты думаешь, стакан вина...

- Хорошая идея, - сказал я.

Воздух на улице был теплый и влажный, как всегда после дождя. На тротуаре и на проезжей части стояли лужи.

Я проскользнул между машинами и подошел к Себастьяну.

- Я знал некоторых из этих людей, тех, что на звездах.

На бетонном тротуаре вокруг сквера были установлены звезды с портретами знаменитых цирковых артистов, как на Голливудском бульваре. На бронзовых звездах были высечены сведения о жизни знаменитостей.

- Немножко знал Эмметта Келли, Лу Джейкобса, - сказал Себастьян, покачивая головой. - Когда я смотрю на эти звезды, всегда вспоминаю прошлое. Я люблю цирк.

- Я тоже, - сказал я. - Вы ехали сюда за мной, чтобы поговорить. О цирке?

- Вы обещали, что найдете Мелани.

- Я обещал, что найду ее через два-три дня. Сегодня - день первый.

- Сегодня день второй, - возразил Себастьян.

- Послушайте, мистер Себастьян...

- Значит, завтра?

- Самое позднее - послезавтра, - ответил я, понимая, что Мелани Себастьян может передумать и не позволить мне обнаружить себя, а Харви может не найти ее следов в Интернете.

- Если это произойдет завтра, я заплачу вам премиальные.

- Когда мы разговаривали в последний раз, вы сказали, что удвоите мой гонорар.

- Значит, удвою. Только найдите ее. Я не могу спать. Я не могу работать. Я не могу думать.

Он низко опустил голову и потер шею. Потом снова взглянул на меня.

- Извините меня. Вы говорили, что понимаете, что такое потерять жену. Вы помните?

- Помню.

- Тогда найдите Мелани.

В глазах у него стояли слезы. Он отвернулся и пошел по дорожке, проходившей по середине крута.

Я вернулся в «Колумбию». Фло занималась своей паэльей, меня ждал «салат 1908».

- Вкуснятина, - сказала она. - Чего он от тебя хотел?

- Всего, - ответил я. - Всего сразу.

14

За столом дежурного в отделе по делам несовершеннолетних сидел Джон Детчен. Он оторвался от стопки бумаг и приветливо улыбнулся.

- Возвращение грустного детектива, - произнес он.

- Я не детектив, Джон.

- Ну можно же иногда пофантазировать. Я вот сижу за этим столом по восемь часов в день - могу я хотя бы приносить домой истории об интригах и коррупции?

- Да, я детектив. В ширинке у меня зашита мини-кобура, сегодня в меня стреляли пять раз, а я убил четверых. С виду я безобиден, но, если меня разозлить, способен на страшную месть.

Джон расплылся в улыбке.

- Прекрасно, - сказал он. - Великолепно. Я не поверил ни одному слову, но все равно восхитительно. Я не думал, что у вас такое богатое воображение.

- Я учусь.