Месть Альбиона

— С чего бы это? — вопросом на вопрос ответил разведчик. — Судя по всему, избытком морали вы не страдаете… не обижайтесь, в нашем деле это только плюс… значит, работать на нас вам будет не в тягость. В конце концов, у нас общий враг. Вы боретесь с царской властью, и мы с ней боремся. Вам она мешает установить свой порядок в России, а нам — в Европе. Мы союзники, мистер Овчинцев, не так ли?

Повисла пауза. Джейн едва заметно кивнула: не вздумай, мол, отказываться.

— Хорошо, — сказал наконец Арсений. — Что от меня понадобится?

— Всё! — энергично сказал Льюис. — Ваша голова, ваши боевые навыки, ваши связи в революционном подполье.

— А как же… — спросил Арсений и запнулся.

Работа на английскую разведку его не смущала. К стране, в которой родился, никаких особых чувств он никогда не питал, стало быть, и предателем считать себя не с чего. Но оставлять Джейн, уехав в Россию, отчаянно не хотелось. Любовь у них или не любовь, Арсений не знал. Но за эти месяцы женщина стала ему необходима, как доза опия наркоману. Это он ощущал душой и телом. Ведьма и есть, — околдовала…

Льюис оказался догадлив.

— Вы, кажется, подружились с мисс Джейн? — спросил он, белозубо скалясь. — И вас смущает, что придётся с ней расстаться? Ну, так не переживайте, — не расстанетесь…

И потушив сильным жестом сигарный окурок, добавил деловым тоном:

— С завтрашнего дня поступаете в моё распоряжение — и на моё довольствие тоже. Вы человек опытный, но кое-чему надо подучиться, пройти некоторую подготовку. В Россию ещё нескоро. А пока будете помогать мне здесь, в Лондоне. За вашим братом, русским революционером, нужен глаз да глаз…

Глава восьмая

Нечасто Сергею доводилось работать в таких приятных условиях. Зимний сад английского посольства был ему по душе. Много зелени и света, ласкающие нос ароматы цветов, но главное, — девушка, часами сидящая напротив, чья красота так и просилась на полотно.

Впрочем, работа над портретом мисс Элен шла небыстро. Сергей делал набросок за наброском, пытаясь как можно точнее схватить прелесть больших изумрудных глаз, чувственных губ, лица в обрамлении густых тёмных волос. Трудное дело осложнялось тем, что усидчивость девушки закончилась на третьем сеансе. Видно было, что позировать ей скучно, и недостаток движения она компенсировала беседой, обращаясь то к присутствующей мисс Канингем, то к художнику. На пятый день работы выяснилось, что дочь посла — убеждённая феминистка и любит поговорить на волнующую тему.

— Признаёте ли вы женщину равной мужчине? — спросила она, закуривая очередную папиросу через мундштучок.

— Нет, не признаю, — со вздохом сказал Сергей. Работа только-только пошла, и болтать не хотелось.

— Вот как? Вы брючный шовинист?

— Брючный — да, шовинист — нет, — слегка огрызнулся Белозёров. — Женщина не может быть равной мужчине. Она лучше, выше, да просто прекраснее, — убеждённо добавил он.

«Вот как Настенька…» Вспомнив жену, Сергей внутренне вздохнул. Настенька с детьми и бабушкой Авдотьей Семёновной отбыла в Кисловодск пить минеральную воду и принимать нарзанные ванны. Стало пусто, а по вечерам тоскливо; во всём доме, не считая его самого, лишь слуга Кондратий и кухарка Фрося… Соскучился очень, и по сыновьям тоже. Даже Авдотьи Семёновны как-то не хватало.

Мисс Элен небрежно отмахнулась мундштучком.

— Это всё слова, Сергей Васильевитш… Женщины во всём мире бесправны, и Россия не исключение.

— Это каких же прав им не хватает?

— Ну, например: может ли у вас женщина устроиться на работу в банк или в министерство? Ну, хоть на завод? Чтобы себя содержать?

— А зачем? Сначала у неё родители есть, а потом муж. Вот он пусть на жизнь и зарабатывает.

— А если она хочет утвердить себя в обществе? Самореализоваться? — с интересом спросила мисс Канингем.

— Пусть дома самореализовывается, — убеждённо сказал Сергей. — Не в том смысле, конечно, что за порог ни ногой. Балы, салоны, благотворительные собрания, церковь, — езди не хочу. Опять же театр, магазины, родственники… Просто, если у женщины есть дом и семья, дел у неё хватит на всю жизнь. А чтобы детей воспитывать, такой нужен талант и терпение, — нашему брату и не снилось.

Девушка раздражённо откинула со лба своевольную тёмную прядку.

— А вы точно русский? — ехидно спросила она, сверкнув глазами. — Может быть, вы немец?

— Да вроде нет… Чего это вдруг?

— Рассуждаете, как немец. У них для женщин придумали специальную формулу: «Кюхен, киндер, кирхен». Кухня, дети, церковь, — вот женская судьба, от сих до сих. Я бы от такой жизни повесилась!

Мисс Канингем засмеялась. Сергей покачал головой.

— Не надо. Живите долго и счастливо, — твёрдо посоветовал он.

«И не забивайте голову всякой ерундой», — чуть не добавил, но поостерёгся: уж очень у мисс Элен вид был воинственный.

— Вы слишком консервативны и чопорны, — дерзко заявила она. — Будь все такие, как вы, про общественный прогресс можно было бы забыть. Вы не хотите, чтобы женщина раскрепостилась… Может быть, вы и против свободной любви?