Месть Альбиона

Когда Крайтон остановил поединок и объявил Сергея победителем, раздались аплодисменты. Понятно, что англичане болели за своего, но как джентльмены и любители спорта не могли не оценить убедительный успех русского. Раскланявшись, Сергей отсалютовал зрителям саблей и повернулся к Фитчу. Тот уже переоделся в колет и разминался.

— Отдохните немного, — предложил он Белозёрову. — Всё же провели два поединка… Вы меня пугаете, мистер Белозёров. Ну, ладно Барингтон, но Адамс… Вы его легко одолели, а он у нас почти что лучший фехтовальщик.

— Да? А кто же тогда лучший?

— Вообще-то говорят, что я, — со смехом сказал Фитч. — Слухи, само собой…

Но глаза у него были куда как серьёзные, — холодные, изучающие. Сергей невольно вспомнил характеристику англичанина, которую дал прочесть Ефимов. Что там говорилось? Физически развит и крепок, отлично фехтует… Сергей ощутил прилив злого азарта. Фехтуешь ты, может, и отлично. А умеешь ли ты драться? По-настоящему?

Глава девятая

У Фитча было по крайней мере одно преимущество: он уже видел два боя и мог составить представление о манере Сергея двигаться, атаковать, наносить удары. Сам он пока что был для Белозёрова котом в мешке. Однако не пришло и минуты, как ситуация прояснилась.

На этот раз противник оказался по-настоящему достойным.

Ростом и длиной рук Фитч и Сергей были примерно одинаковы. Сюрпризом стало, что в быстроте движений англичанин не уступает, техника на высоте, да и тактику боя выстраивает вполне грамотно. Заметив, что Сергей особенно опасен при сближении, он держал противника на дистанции, тщательно парируя удары и при первой возможности переходя в стремительную контратаку. Как ни старался Белозёров, пробить защиту Фитча не удавалось. Раза два-три задел руку англичанина, и всё. Негусто! К тому же под радостные восклицания зрителей и сам пропустил удар в бок.

— Фитч! Фитч! — скандировали англичане.

Краем глаза Сергей заметил посла. Мориер с взъерошенными бакенбардами вскочил на ноги и яростно кричал вместе со всеми, потрясая квадратными кулаками. Как говорится, в едином порыве. Лакей Грегори, — и тот вопил, размахивая руками… Подвал содрогался от рёва и свиста, и было в этом многоголосом шуме что-то от охотничьего «Ату!» Казалось, крики земляков насыщают Фитча новой энергией. Он ускорил темп, заставляя Сергея отступать. Глаза англичанина полыхали боевым азартом, рука без устали чертила зигзаги атак. А вот Сергей, для которого это был третий бой, начал уставать. Кисть руки, — главное орудие фехтовальщика, — налилась тяжестью, ноги двигались всё неохотней.

При мысли о том, что англичанин вот-вот возьмёт верх, Сергей разозлился. Очень кстати вспомнилось любимое выражение маэстро Сальвини: «Перехитрить, — значит победить». Фитч увлёкся атакой? Отлично. Пусть думает, что успех уже почти в кармане. Надо утвердить его в этой мысли и дождаться ошибки разгорячённого противника.

Приняв такое решение, Сергей изменил тактику. Теперь он сам держал дистанцию и полностью сосредоточился на обороне. Тяжело дыша и выразительно поглядывая в сторону Крайтона с секундомером, он всем видом показывал, что уже не до выигрыша, — продержаться бы до конца боя. Каким бы хладнокровным ни был англичанин, близость победы пьянит, соблазн одолеть соперника сильнее осторожности… И Крайтон, сукин сын, явно тянет время, чтобы насладиться триумфом соотечественника… Сергей неловко отпарировал боковой рубящий удар и с трудом отпрыгнул назад. Всё, выдохся… Вроде бы получилось натурально. Должен клюнуть Фитч, просто обязан.

И Фитч клюнул. Сделав два быстрых скользящих шага навстречу противнику, он занёс саблю, чтобы рубануть сверху вниз. В реальном бою таким ударом можно разрубить человека до пояса. Конечно, Фитч открывался и рисковал нарваться на ответный удар, однако желание поставить эффектную точку в противоборстве с явно ослабевшим противником было сильнее здравого смысла. Ну, поспешишь, — людей насмешишь…

В стремительном выпаде, словно хлебнув энергии из незримого источника, Сергей нанёс мощный укол в солнечное сплетение противника. Эффект усилился встречным движением Фитча. Англичанин, попросту говоря, напоролся на клинок. Пробковый наконечник сабли смягчил удар, но всё равно… Фитч издал мычание и застыл как вкопанный. Сабля выпала из руки, ладони судорожным жестом прижались к животу. Какой-то миг — и англичанин рухнул на колени, согнувшись при этом в три погибели.

В зале повисла мёртвая тишина. Развязка боя оказалась настолько мгновенной и неожиданной, что зрители остолбенели. Только что соотечественник буквально гонял незадачливого русского, исход поединка не вызывал сомнений, и вдруг всё перевернулось на сто восемьдесят градусов. Почти победивший Фитч повержен, не может встать с колен и никак не отдышится…

Сергей быстро подошёл к Фитчу.

— Вы как? — участливо спросил он, наклоняясь к англичанину.

— Goddamn it… Хуже, чем хотелось бы, — еле слышно ответил тот, слабым движением снимая маску. Бледное лицо его было покрыто крупными каплями пота.