Месть Альбиона

Но это ладно… Вопрос вопросов заключается в другом: что теперь предпримут русские? Два английских покушения на императора Александра фактически доказаны. Тут уже никаких сомнений нет. И это грозит тяжелейшим международным конфликтом. В химически чистом виде casus belli[6]. Если бы, например, Германия попыталась устранить Её Величество или хотя бы премьер-министра, Англия, вне всякого сомнения, объявила бы немцам войну. Так что Россия вполне может сделать то же самое, — благо, за последние годы империя трудами Александра в экономическом и военном отношении заметно усилилась. Резидент британской разведки знал это как никто.

Но вот парадокс: руки-то у русских связаны. Воевать с самой мощной страной Европы они, разумеется, не захотят, — без крайнего повода. А где он, этот повод, где? Да, покушения были. Но, формально говоря, на императора покушался не английский дипломат. Покушался русский народоволец. Кого это удивит после казни Александра Второго? Даже если народоволец перед смертью сболтнул что-то лишнее, словак делу не пришьёшь. А взрывчатку могли произвести где угодно… И получается, что официально России предъявить Великобритании нечего. Стало быть, проглотят, никуда не денутся. Сам факт покушений засекретят (вот как с царским поездом), лишь бы не вышел скандал, чреватый войной. Ну, конечно, кое-какие неофициальные действия предпримут. Возьмут посольство и посольских под особый контроль, впредь будут настороже, усилят охрану императора… Значит, о новом покушении можно и не мечтать.

Посол в общении с ним стал чрезвычайно сух. Он отправил дочь в Англию и дал понять, — никогда не простит Фитчу, что тот втянул Элен в шпионские, дурно пахнущие игры. Одним влиятельным врагом больше… Проблемы множились, угнетали. Фитч потерял аппетит, раздражался по пустякам и перестал спать с Хартом. Несчастный пресс-атташе без конца выяснял отношения и устраивал любовнику сцены ревности, приводившие Фитча в ярость.

В общем, всё плохо. Или ещё хуже…

Но сегодня Фитч впервые за много дней был в приподнятом настроении. Из Лондона наконец-то пришёл ответ. Руководство Сикрет Интеллидженс Сервис в резкой форме выражало сожаление по поводу второго по счёту провала операции «А», — даже в закрытой переписке покушение на императора не фигурировало. Вместе с тем вопрос о возвращении Фитча в Лондон не поднимался. Ставили новые задачи, требовали работать энергичнее и продуктивнее… В сущности, ему давали шанс реабилитироваться, и резидент понял, что краха карьеры пока удалось избежать.

Решив, что имеет право расслабиться, Фитч взял посольскую карету и поехал в клуб. Со вкусом пообедав, собрался телефонировать оттуда Харту с предложением встретиться вечером в доме на Крюковом канале, где Фитч снимал квартиру. «Надо и ему развлечься, — решил великодушно. — Тоже ведь нервничал, переживал за меня, бедняга. Да и я соскучился». Несмотря на молодость, юноша был искушён в любви, и вечер обещал стать приятным. Сначала они выпьют, немного посплетничают о сослуживцах, а потом…

Или нет. С Хартом он встретится завтра. Сегодня надо выспаться сразу за все дни, когда он в своей уютной квартире мучился бессонницей, ворочаясь с боку на бок. Когда казалось, что всё рухнуло и бесславное возвращение в Лондон — вопрос ближайшего времени… Выспаться, а завтра со свежей головой выстроить план действий на будущее.

— Домой, Джейк, — благодушно велел Фитч, садясь в карету.

Флегматичный кучер взмахнул кнутом.

Тёплый майский вечер, полный желудок и мягкие подушки располагали к отдыху. Фитч сразу же задремал и даже начал видеть сон. Снилась ему усадьба покойного отца. Вот он и родители с сестрой, сидя в саду, пьют чай за лёгким столиком, а поодаль работают слуги-индийцы, — один подстригает газон, другой равняет кустарник, третий поливает цветник… И так ему хорошо на душе, что хочется петь и смеяться, и век бы никуда не уезжать из дома, где родился и вырос, где он любит всех и все любят его…

— Приехали, сэр, — сообщил Джейк, постучав по крыше кареты.

Полусонный Фитч медленно поднялся к себе на второй этаж (швейцар на входе поклонился). Открывая дверь, представил, как сейчас рухнет в постель и чёрта с два кто-нибудь завтра сможет поднять его раньше восьми часов утра. Спать, спать…

Но едва он переступил порог просторной тёмной прихожей, как чьи-то руки жёстко и цепко схватили с двух сторон. Не успел Фитч и вскрикнуть, как его собственные руки оказались вывернуты за спину, а сам он, поддаваясь чужой силе, устремился вперёд и лбом открыл дверь в гостиную. Здесь англичанин наконец вскрикнул и тут же чувствительно получил кулаком по шее.

— Ещё раз пикнешь, вставлю кляп, — тихо пообещал чей-то суровый голос.

Фитча обыскали.

В гостиной горела настольная лампа. В её мягком приглушённом свете Фитч увидел трёх людей, устроившихся за столом. Двое были незнакомы, а вот третий…

— Белозёров! — с ужасом вымолвил англичанин.