Месть Альбиона

Дерюгин валялся на полу в гостиной и хрипел, держась за горло. Сам Фитч в этот миг, откинув тяжёлую штору, приплясывал у подоконника и буквально рвал ручку окна. Но та не поддавалась, — заело что-то. Бежавший впереди Ивашов схватил англичанина за плечо и тут же сильно получил под дых локтем. Скрючился. Оторвавшись от ручки, Фитч добавил ребром ладони по шее (Дерюгин рухнул) и затравленно огляделся.

— Сволочь! — взревел Ефимов, выхватывая револьвер.

Со страшно перекосившимся лицом англичанин вихрем метнулся к письменному столу и открыл верхний ящик. Быстро сунув ладонь, что-то нашарил… Сергей в невероятном прыжке перескочил через стол, схватил пресс-папье и занёс над головой Фитча.

Но мгновением раньше англичанин вырвал из ящика руку, вооружённую «смит-вессоном».

Сильно ткнул дуло в грудь Сергея.

С яростным криком спустил курок…

Эпилог

Портрет Александра Третьего кисти художника Белозёрова отличался от привычного парадно-официального изображения, как небо от земли.

Не было на самодержце мундира с эполетами и расшитыми золотом обшлагами, не сияла на широкой груди бриллиантовая россыпь орденов, не тяжелила голову с мощным лбом корона Российской империи. Сергей нарисовал Александра на природе, отдыхающим. Самодержец сидит на валуне, в ватном бушлате, перепоясанный широким ремнём. В огромной руке дымится папироса. Смотрит куда-то вдаль, а на лице вместо государственной озабоченности простая усталость. Непостижимым образом в облике хозяина земли Русской проступают мужицкие черты. Царь-сеятель, царь-пахарь. Царь-созидатель, достойный этого титулования неизмеримо больше, чем далёкий предок Пётр Великий.

Александр долго всматривался в свой портрет. (Сергей, затаив дыхание, ждал вердикта.) Наконец взял за руку жену, при сём присутствующую.

— Ну что скажешь, Мария Фёдоровна? — спросил с интересом.

— Что сказать… Это ты, Саша, — убеждённо ответила умная, любящая жена. — Какой есть, такой и на портрете.

— То-то и оно, что такой…

Повернувшись к Белозёрову, император произнёс негромко:

— Не подвёл!

И обнял Сергея.

Дня не прошло, как весь Санкт-Петербург уже знал, — государь настолько доволен портретом, что живописец Белозёров удостоен высочайших объятий. А через неделю Санчо Панса Фалалеев озабоченно сообщил: полку великосветских заказчиков прибыло изрядно, и непонятно, когда их всех рисовать. Сергей велел никому не отказывать, только выстроить очерёдность по ранжиру. Получилась роспись чуть ли не на год вперёд…

Сергей работал много, не жалея сил. Дело не в деньгах, — благодаря щедрости императора их хватало. Но работа отвлекала от горьких мыслей о событиях кровавой весны.

Возврат к мирной жизни после войны — дело не столь простое, как может показаться. Казалось бы, всё позади. Клыки Фитчу вырвали, звери его уничтожены. Главное, — покушение на императора сорвано. Таким образом, посольская миссия выполнена блестяще. Но всё же, всё же… Радость победы, — она тяжкая. Как забыть равнодушные глаза смерти, в которые пришлось заглянуть? Куда деть горечь от пролитой крови и безвинных жертв? Конечно, память милосердна. Спустя время она скроет пережитые боль и ужас, ярость и печаль. Скроет, — но не сотрёт. Раны телесные заживают, душевные — никогда.

И всё же работая, погружаясь в мир образов, Сергей чувствовал, что мало-помалу оживает, возвращается в привычное бытие, полное творчества и радости. Но, конечно, главной радостью и смыслом оставалась семья, — Настенька, дети.

Кстати, их уже трое. Не подвела супруга, родила ещё одного сына. Его назвали Петром в честь генерала, и Черевин стал крёстным отцом. На крестинах, слегка конфузясь, то и дело утирал слёзы, а во время праздничного обеда к удивлению гостей и хозяев почти не пил, ссылаясь на годы и пошатнувшееся здоровье.

Рассказ о страшных событиях, случившихся в доме, Настенька по возвращении из Непрядвино приняла со свойственным ей мужеством. Сергей сломал голову, пытаясь придумать, как бы утаить весь этот ужас от жены, но так и не придумал. Солдаты из хозяйственного взвода, отряжённые Ефимовым, отмыли кровь и вообще привели дом в полный порядок, — тут всё нормально. Как, однако, объяснить исчезновение Кондратия с Фросей, столько лет прослуживших Белозёровым? Пришлось рассказать… Вот тут Настенька разрыдалась. Сергей умолял подумать о будущем ребёнке, успокоиться, не лить слёзы, — людей-то уже не вернёшь… Сделал, что мог: погибших слуг отпели и похоронили достойно, а сверх того осиротевшие семьи получили щедрую помощь.