Месть амазонки

– Что бы ни случилось, ты должна жить. Придёт время, и ты родишь сына. Сильного, как я, и гибкого, как ты. И такого же разноглазого.

Лин упрямо покачала головой.

– Дочку.

– Тогда двойню, – не растерялся воин. Взглянув в окно, он неожиданно посерьёзнел и тихо сказал:

– Пора.

Через несколько минут парочка была на конюшне. Спустя ещё некоторое время они скакали по безлюдным улочкам к лавке оружейника. Несмотря на ранний час, мастер уже ждал их.

Проводив гостей во внутренний двор, он приказал слугам вычистить коня и принести доспехи. Чистить зверя пришлось самому хозяину. Кроме Паланга никто не рискнул к нему приблизиться. Злой жеребец кусался и бил копытами, заставляя слуг отбегать подальше.

Покончив с делами, Паланг оделся и, ещё раз осмотрев оружие, сел в седло. Лин хотела по привычке устроиться на холке Сапсана, но кузнец удержал её.

– Не надо, чтобы вас видели вместе. Поедешь со мной, в коляске. Так мы лучше всё увидим. Звание лучшего оружейника даёт свои привилегии. Теперь, – повернулся он к воину, – послушай меня. Я искал воина не из-за марки. Мне нужен мститель. Моя единственная дочь попала в лапы этого ублюдка. Скоро год как она ушла из дома. Я искал человека, способного прекратить это. Вот какой платы я хотел от тебя. Но, видно, боги решили по-своему. Теперь это не важно. Главное, что с колдуном будет покончено.

– Это я тебе обещаю, мастер, – мрачно усмехнулся Паланг и, подмигнув подружке, тронул коня.

В этот день найти ристалище не составляло труда. Достаточно было просто ехать следом за толпой. С самого утра все горожане от мала до велика шли за город, где были сооружены помосты для знати и ограждения для черни. Огромная площадка хорошо утрамбованной земли была разбита на ровные квадраты. В итоге должен был остаться только один победитель.

Постепенно все желающие собрались, и на середину поля выехала повозка, запряжённая четвёркой белоснежных коней. На раззолоченной, покрытой бархатом и парчой повозке был установлен алтарь. Верховный жрец, подняв руки, принялся читать молебен.

Его зычный, сильный голос слышали в самых отдалённых уголках ристалища. Королевская чета, в окружении своих прихвостней, со скучающим видом лениво обмахивалась веерами. Наконец молебен окончился, и началась жеребьёвка. Участники турнира поочерёдно подъезжали к огромной серебряной чаше и опускали в неё свои пластины. На пластинах были искусно выгравированы различные знаки, изображавшие животных и предметы.

На пластине Паланга был Тигр. Чуть тронув поводья, он подъехал к колеснице, на которой стояла чаша и, подняв забрало шлема, чуть склонил голову.

– Назовись, воин.

– Паланг. Свободный воин. Знак тигра, – глухо прозвучал из-под шлема голос воина.

– Клянёшься ли ты, воин, сражаться честно, не используя в борьбе волшбу и заклинания? Клянёшься ли ты, что доспехи твои откованы мастером человеком и не несут знаков тьмы?

– Клянусь, – коротко ответил Паланг, и герольд громко объявил:

– Воин Тигр!

Опустив забрало, Паланг бросил пластину в чашу и, развернув коня, вернулся на место. Наконец все приготовления были окончены и герольды смешали пластины в чаше, позолоченным жезлом маршала. Отвернувшись, маршал опустил руку в чашу и достал две пластины.

– Воин Волк против воина Ворона! – провозгласил он и отложил пластины. – Следующая пара. Сокол против Медведя.

Всего было вызвано четыре пары. Вызванные разъехались и заняли позиции. Паланга мало интересовало, что происходит на ристалище. Он внимательно следил за человеком в длинном чёрном балахоне, расшитом звёздами и окружённым кучкой прислужников. Это была молодёжь в возрасте четырнадцати—семнадцати лет, смотревшая на своего учителя с восторгом и обожанием.

Паланг с первого взгляда узнал колдуна и, скрипнув зубами, тихо произнёс:

– Ну, проклятый, это твои последние часы.

Шёпот воина никто не услышал, но колдун вздрогнул и обвёл шеренгу поединщиков удивлённым взглядом. Не сумев рассмотреть ничего нового, он недоумённо пожал плечами.

Тем временем на ристалище уже прошёл первый тур. Палангу выпало биться с воином Рысью. Выехав на край площадки, он внимательно посмотрел на противника. Даже в доспехах тот не производил впечатления силача.

Присмотревшись, Паланг понял, что перед ним юноша. Похоже, это был его первый турнир, и парень явно волновался, то и дело горяча коня. Он так сильно натянул повод, что заставлял жеребца плясать, чем добился только одного: его конь был уже весь в мыле и, похоже, устал.

Обнажив клинки, Паланг отсалютовал противнику. Тот прикрылся щитом и поднял длинный двуручный меч. Для верхового боя подобное оружие мало подходило, но это был его выбор и его решение.

Алый шёлковый платок плавно упал на землю, и противники, ринулись в атаку. Перестук копыт, глухой лязг, и воин Рысь рухнул на землю вместе с конём. Сапсан просто ударил коня противника грудью, и тот не устоял.

Падая, юноша успел освободиться от стремян и смог встать на ноги, потеряв при этом щит. Чтобы уравнять шансы, Паланг спрыгнул на землю. Сапсан тут же зашёл ему за спину, успев для проформы пару раз лягнуть коня противника.