Месть белой вдовы

Кар призвал своих птиц, и вороны черным роем взлетели с земли. Он должен скрыться, но, как Крамб неустанно твердил ему, голуби быстрее воронов и скоро они окружат их.

– Разделитесь и запутайте их, – скомандовал Кар.

Вороны метнулись вверх. Голуби разлетелись во все стороны, каждый преследовал своего ворона. Кар снизился, пролетел между зданиями по небольшому переулку, нырнул под мост и вылетел с другой стороны. Голуби летают быстрее, зато вороны более ловкие. И сообразительные. Он снова залетел под мост и уселся на железной перекладине внизу. Голубь, преследовавший его, пролетел мимо и скрылся из виду.

Кар выждал какое-то время, вороново сердце гулко стучало. Все случилось так быстро. Все Бестии ополчились против него.

Блик, Визг и Хмур плавно снизились и уселись рядом с ним под мостом.

– Это было нечто, – сказала Блик.

– Сейчас мы оторвались от них, – подвел итог Хмур. – Что дальше?

Кар какое-то время собирался с мыслями. Он потерял Клюв Ворона. Возможно, стоит вернуться. Он попробует спокойно все объяснить, извиниться за то, что обнажил меч, и… Нет! Ему не за что перед ними извиняться.

Он не может вернуться домой, у Лидии тоже небезопасно, так как теперь миссис Стрикхэм доверять нельзя.

И тут пришло озарение. Есть только один человек, который мог бы ему помочь. Но, к несчастью, Кар понятия не имеет, где его сейчас искать.

Расправив крылья, он снялся с перекладины и вылетел из-под моста. Небольшая группа, штук эдак шесть воронов прохлаждались на ветхом балконе заброшенной квартиры. В одной из птиц мальчик узнал Крак: грубоватую, деловитую ворониху, которая приходилась Блик тетушкой – хотя вороны и не придают большого значения родственным связям. Кар приземлился на балкон, и все вороны повернулись к нему.

– Я хочу, чтобы вы вернулись за Клювом Ворона, – сказал он им. – Если не сможете принести меч, просто оставьте его на месте.

– Скажи точнее, – изрекла Крак.

Кар улыбнулся про себя:

– Главное, чтобы никто не пострадал.

Черным облаком вороны слетели с места – все, кроме Визга, Блик и Хмура.

– А вы ищите котов, – сказал он Визгу и Блик. – Передайте этот приказ всем, кого встретите. С докладом летите на старую электростанцию, я буду ждать там.

– Котов? Каких котов? – переспросил Визг. – Жуткие создания!

– Ищите тех, которые ходят группами, – добавил Кар. – И вообще ведут себя необычно.

– Что тебе от них нужно? – спросил Хмур.

– Если мы найдем котов, мы найдем Феликса Квакера, – ответил Кар, подмигнув. – Хмур, ты летишь со мной.

Похоже, что теперь Феликс Квакер – единственный друг, который у него остался.

Старая электростанция давно пришла в упадок и представляла собой скопище покореженного металла и голых кирпичных зданий, окруженных проволочным забором. На горизонте безжизненно маячили ржавые баки и уродливые вышки. От искусственной речки (притока Блэкуотер), которая когда-то протекала под охлаждающими башнями, остались только мутные застойные прудики. Покрытые гравием дороги, несколько лет назад запруженные грузовиками, теперь поросли сорняками. С другой стороны станции располагалась свалка для электроприборов и металлоотходов: стиральных машин, телевизоров и покореженных балок.

Теперь здесь не было ни души.

Кар, по-прежнему в птичьем обличье, сел на край пустого металлического ящика. Рядом, балансируя на покосившейся воздушной антенне, ерошил перья Хмур.

– Ты действительно считаешь, что Говорящий-с-котами нам поможет? – спросил он.

– Он эксперт во всем, что касается Бестий, и детально изучал нашу историю, – сказал Кар. – Если способ спасти Селину есть, он должен его знать.

Через какое-то время стали прибывать другие вороны. Многим не удалось узнать ничего полезного, но Мортон, старый ворон, воин, который пережил Темное Лето, принес обнадеживающие вести.

– Их было трое, – сказал он. – В Трущобах. И выглядели очень подозрительно.

В сердце Кара затеплилась надежда. Район Трущоб – все, что осталось от старого Блэкстоуна – находился неподалеку от заброшенных речных доков. В основном там располагались дешевые гостиницы, ломбарды и магазины уцененных товаров. Кар нередко гулял там, когда был помладше. В той части города никто не обратит внимания на одинокого мальчика в грязных лохмотьях.

Неподходящее место жительства для Квакера – там нет его любимых ресторанов, ателье и дорогих магазинов.