Месть белой вдовы

Но если там собираются коты…

Кар приказал воронам оставаться на месте – всем, кроме Мортона и трех своих неизменных спутников. Впятером они полетели к реке.

Хмур быстро работал крыльями, чтобы не отстать от Кара.

– Они обеспокоены, – сказал он.

– Кто? – не понял Кар.

– Вороны. Селина никогда им не нравилась.

– Они не знают ее – в отличие от меня, – ответил Кар.

– А ты уверен, что действительно ее знаешь? – спросил Хмур.

Кар промолчал. Он вспомнил, как она пробежала по потолку – вопреки всем законам гравитации. Вспомнил, как она выглядела – с побелевшими волосами и абсолютно черными глазами. Если она теперь Белая Вдова, осталось ли в ней что-нибудь от прежней Селины?

– К тому же они напуганы, – продолжал Хмур. – Боятся, что пауки в этот раз обретут огромную силу.

– Выкинь это из головы, – вмешался Визг. – Мы сразимся с ними, как и всегда. И если Кар говорит, что надо спасать Селину, я скажу, что мы ему поможем.

– С этим я и не спорю, – ворчливо ответил Хмур. – Я всего лишь пытаюсь понять, правильно ли мы поступаем.

– Есть другие варианты? – Кар чувствовал, что начинает злиться.

Хмур тяжело дышал – видимо, ему было трудно держаться наравне с остальными.

– Я только хочу сказать… что ты не обязан… спасать ее в одиночку, – сказал он. – Ты не обязан решать все проблемы.

Кар ускорился, чтобы оторваться от него. Может, Хмур и прав – но разве другие Бестии оставили ему выбор? Они твердо намерены убить Белую Вдову и похоронить всю память о Селине.

Наконец они добрались до извилистых улочек, с которых начинались Трущобы. С высоты птичьего полета казалось, что высокие, разноплановые здания беспорядочно наползают друг на друга.

– Вот это место, – сказал Мортон, клювом указав на здание со скатной крышей, где было открыто слуховое окно. – Коты собирались здесь.

– Спасибо тебе, – сказал Кар. – Возвращайся к остальным. Мы скоро будем.

Кар слетел вниз и приземлился на крышу, клацнув по ней когтями, которые тут же стали ногами. На этот раз он пробыл в облике ворона дольше, чем прежде. Уже в человеческом теле мальчик заглянул в слуховое окно и увидел внизу тускло освещенную комнату. Стоило ему опереться об оконную раму, как из окна вылетела кошачья лапа и когти пропороли его запястье. Охнув, Кар отдернул руку.

Послышались быстрые шаги: вскоре показался Феликс Квакер, в одной руке он сжимал биту, в другой держал опасную бритву.

– Кто здесь? – крикнул он.

Повелитель Кошек был в алом халате с атласной оторочкой, на рыхлом лице еще осталась пена для бритья. Волнистые седые волосы в беспорядке разметались по плечам.

– Кар? – удивился он, широко раскрыв глаза.

Кот зашипел.

– Можно я войду? – спросил Кар.

Квакер положил биту на стол.

– Как ты меня нашел? – поинтересовался он. – Ради бога, Синяя Борода, пропусти его!

Кар аккуратно открыл окно пошире и скользнул внутрь – под ногами скрипнули видавшие виды доски. Три ворона влетели следом.

С десяток кошек подозрительно уставились на Кара и его птиц из углов комнаты.

– Добро пожаловать в мой дворец, – уныло произнес Говорящий-с-котами.

Кар и представить себе не мог место, менее похожее на Горт-Хаус, прежнюю роскошную резиденцию Квакера. В тесной комнате обретались скамеечка для ног и одинокое кресло, из которого торчала набивка. На походной печке, гнездившейся на потертом старом столе, стояла маленькая кастрюля. Только на полках сохранились следы прежнего великолепия – на них покоились древние на вид экспонаты, артефакты Бестий, как догадывался Кар: жезл с перьями, декоративная стеклянная чашка, череп, который мог принадлежать большой собаке, свинье или козлу…

– Чаю? – предложил Феликс. Его кот свернулся в кресле и закрыл глаза. – Боюсь, что листового не найдется. Только в пакетиках.

– Нет, спасибо, – отказался Кар. Он огляделся и увидел низенькую стопку книг в кожаных обложках – а ведь в Горт-Хаусе была обширная библиотека. – Мне нужна ваша помощь.

Квакер фыркнул, поставил железный чайник на плиту и спичкой зажег огонь.

– И какую помощь я в силах оказать Говорящему-с-воронами?

С чашкой воды и треснутым зеркалом в руке он уселся на скамеечку и продолжил бриться, резко и коротко проводя бритвой по подбородку.

– Сеятель Мрака вернулся, – сказал Кар.

Квакер замер, и в зеркале Кар увидел его глаза. Затем он снова принялся за бритье.

– Это невозможно, – тихо произнес он.

– Он каким-то образом похитил Селину из больницы, – продолжил Кар. – Теперь она называет себя Белой Вдовой. Он говорил со мной через нее.