Месть Империи 4. Бремя Власти

Спрыгнув на землю, Ранди оглянулся на крик. В освещенном дверном проеме темнел знакомый силуэт прокуратора.

— Надо было добить гада. — Венд с огорчением сплюнул на землю. — Чего уж теперь!

Одним прыжком он подскочил к воротам и вытащил из пазов длинный тяжелый брус. Еще держа его в руках, Ранди уловил движение сзади и с разворота ударил им как дубиной.

Первого выскочившего из темноты послушника смело словно горной лавиной, а второй, испуганно отпрянув назад, тут же получил торцом бруса в живот. Следующий удар сверху уложил согнувшегося от боли стражника на брусчатку, а Ранди, отбросив свое импровизированное оружие, распахнул ворота.

— Давай, вниз по улице! — Махнул он принцессе, и та, пришпорив коня, промчалась в ворота.

Заржав, рванулась следом кобыла, и Ранди, перехватывая ее на скаку, взлетел в седло. Темнота огласилась грохотом копыт, а оставшийся за спиной двор Трибунала заполнился мельканием факелов и заполошными криками.

Они неслись по улице неизвестно куда, и это сильно беспокоило венда. «Что дальше? — Лихорадочно скакали вопросы. — Городские ворота закрыты, да и прорваться там будет посложнее. В городе рано или поздно найдут! Надо где-нибудь схорониться, пока переполох не уляжется, но где?»

Мимо пролетела стена высокого забора, и мгновенно созревшее решение заставило Ранди осадить кобылу. Оценив взглядом высоту стены и раскидистые кроны деревьев за ним, венд поднял глаза на подъехавшую девушку.

— Большой сад, богатый дом… — Он смотрел на нее, а говорил словно с самим собой.

— Ты о чем? — Ильсана ничего не поняла из его бормотаний, но Ранди ничего не объясняя, вдруг протянул руки и одним движением поднял ее с седла и посадил на вершину забора.

— Думаю, там нам будут рады. — Он довольно ухмыльнулся, глядя на изумленное лицо принцессы, а та от возмущения не знала, что сказать.

— Ты что делаешь? Свихнулся совсем⁉

Не отвечая, Ранди схватился одной рукой за забор, а второй шлепнул кобылу по крупу.

— Пошла!

Лошади бодро зацокали копытами дальше по улице, а венд, перекинув тело через забор, спрыгнул на другую сторону. Приземлившись, он протянул руки наверх, глядя прямо в возмущенные глаза Ильсаны.

— Прыгай! Не боись, я поймаю.

Глава 18

Весна 122 года от первого явления Огнерожденного Митры первосвятителю Иллирию.

Горный перевал на пути в долину Ура

Из долины Ура на запад вел широкий караванный тракт. Петляя, он поднимался на вершину и, перевалившись через хребет, разветвлялся на несколько нахоженных дорог. Прямо на закат, в Царский город, на юго-запад в Восточную Фесалию и даже на север к маленьким портам Внутреннего моря. Перевал на вершине хребта местные называли Тапа-Шир, что означало Центр мира, и, действительно, миновать его было практически невозможно. Даже те тайные тропы, что использовали здешние горцы, все равно вели туда же, с той лишь разницей, что не выходили на главный торговый путь.

Южный же склон гор выходил к Великой пустыне, и оттуда вообще не было никаких дорог. Этим путем никогда не пользовались купцы, и лишь изредка иберийские контрабандисты, да и то, ведомые опытными местными проводниками. За долгие тысячелетия ветра пустыни изрезали весь горный массив бесчисленным количеством глубоких каньонов, делая дорогу через горы невероятно тяжелой и весьма рискованной. Огромное значение имел выбор правильной тропы на развязках, ибо ошибка легко могла привести к обрыву или завалу, а тогда надо было возвращаться и начинать подъем по новой. А учитывая, что большая часть пути проходила по узкому карнизу между заросшим лесным склоном и отвесной пропастью, то удовольствия подобное развлечение никому не доставляло.

Дорога через пустыню и южный склон была значительно короче и избавляла от уплаты имперских пошлин, но тем не менее охотников воспользоваться ей было немного. Экономия с лихвой восполнялась трудностями и риском, к тому же этот нелегкий путь все равно вел на тот же перевал Тапа-Шир, поэтому простой подсчет плюсов и минусов всегда приводил добропорядочных купцов из Ибера к выбору спокойной дороги через Восточную Фесалию.

Для Лавы южный склон был уже хорошо знаком, он прошел по нему уже трижды, два раза со своей прежней сотней, и в третий, с новым отрядом. Нынешний подъем дался тяжелее, люди и животные слишком вымотались, к тому же, кроме физических ран на дух бойцов давили большие потери. Из той полусотни, что еще совсем недавно ушла с ним в пустыню, теперь поднималось едва ли больше двух десятков. Да и из тех, не меньше половины были серьезно ранены и еле держались в седле.

Обернувшись, Лава осмотрел свое потрепанный отряд. — «Да уж, — пробормотал он про себя, — зрелище не для слабонервных. Будет большой удачей, если все дотянут до конца».

Впереди тропа круто заворачивала за каменную скалу, оттуда начинался последний крутой подъем, а дальше уже спуск до самой долины.

Посмотрев на громадину закрывающую обзор, Лава почему-то вспомнил как в прошлый раз, они натолкнулись на караван цезаря Северии и подумал: «В этот раз лучше бы без сюрпризов».