Месть Империи 4. Бремя Власти

Серый, густой как кисель туман окутал холмы вокруг, небо, вместе с застывшими в серой мути стервятниками, словно придавило к земле. Тело Странника выпрямилось, рука уверенно вытащила из ножен каменный нож, а затянутые мутно-белесой пленкой глаза уставились на стоящее рядом чудовище. «Надо же, сам Смотритель Великой пустыни, собственной персоной». — Странник язвил, пытаясь справиться с мощным ментальным давлением, исходящим от демона. — «Поговорить! Врет и не краснеет, поганец. Сказал бы честно — мне нужно новое тело для выхода в живой мир, и твое подходит как нельзя лучше».

Странник недвусмысленно продемонстрировал отполированное лезвие ножа.

— Еще один шаг, Аль Заур, и я сделаю в тебе такую же аккуратную дыру, как и в теле твоего носителя.

Пустая щель рта скривилась в подобие усмешки.

— Откуда столько недоверия, ведь мы с тобой служим одному богу.

— Ты прав, бог у нас один, да вот видим мы его по-разному. — Напряженная поза Странника говорила, что слова демона его ничуть не успокоили. — Вам, Смотрителям из седьмого круга, все больше хаос подавай, а мне, старику, как-то тишина скорее по нраву.

— Не прибедняйся, смертный, я о тебе наслышан. — Горящие чернотой пустые глазницы впились в бледное человеческое лицо. — Тишина обходит тебя стороной.

Мощная подавляющая ментальная волна окутала человека, и демон сделал еще шаг навстречу, но спокойный голос Странника тут же остановил его.

— Вижу, ты паренек рисковый, хочешь все-таки попробовать. Не советую, не по зубам я тебе.

Чудовище остановилось на полушаге, и его несоразмерно длинная рука с острыми, хищными когтями задумчиво затеребила подбородок. Через мгновение его голос надавил повелительным тоном.

— Ты, смертный служитель Мардука, сейчас на моей территории, и обязан повиноваться мне, его Смотрителю в этой части живого мира.

На неподвижном лице Странника прорезались жесткие морщины.

— Для тех, кто умеет слушать только себя, я повторю. Я служу Великому богу Смерти, а не цепным псам его. У меня есть на это, и право, и сила. А вот что есть у тебя, Смотритель, потерявший свое земное воплощение, большой вопрос?

По тому, как вспыхнули гневом пустые глазницы, Странник понял, что ударил по самому больному и с удовлетворением добил:

— Если тебе что-то не нравится, Смотритель, так ты пожалуйся на меня. Ах да, вот ведь незадача, тогда придется рассказать, куда же подевалось твое прежнее воплощение. Всем будет интересно узнать, как демона седьмого круга ткнули мордой в грязь. Кстати, кто он? Неужели, обыкновенный человек справился с великим воином из садов Смерти.

— Заткнись! — Черное пламя, закрутившись бешеным смерчем вокруг демона, рванулось к человеку, грозя испепелить зарвавшегося смертного, но, натолкнувшись на непроницаемый взгляд Странника, отскочило и, завертевшись вокруг него волчком, взмыло вверх к серым облакам.

Выдохнув, Странник постарался не выдать того страшного напряжения, что потребовалось для отражения атаки и медленно с нарочитой издевкой произнес:

— Вот за что я не люблю вас, Смотрителей, так это за невыдержанность. Живой мир плохо на вас действует, вы как будто заражаетесь его суетой.

Черное пламя еще клокотало у ног демона словно бы в раздумье нападать снова или нет, но уверенность этого наглеца уже зародила у Аль Заила сомнение в собственных силах. Такие моменты Странник чувствовал как никто и не преминул этим воспользоваться.

— Мне нет дела ни до тебя, ни до твоего потерянного воплощения, у меня на твоей земле совсем другой интерес, но если ты еще раз выкинешь что-нибудь подобное, то клянусь, на всех семи кругах царства Смерти узнают о твоем провале. Давай лучше разойдемся по-хорошему, и ты поищешь себе земное воплощение в другом месте.

Не то, чтобы слова смертного напугали демона, но они вдруг натолкнули его на другое решение, и бушующее вокруг него мертвое пламя начало оседать, растворяясь в сером тумане.

— Хорошо. — Искаженное яростью безносое лицо разгладилось, вновь превращаясь в бесстрастную маску. — Готов предложить тебе сделку.

— Эээ нет, — Странник отмел предложение, не раздумывая. — Я слишком дорожу своей свободой, чтобы вступать в сделку с демоном.

— Не торопись, то о чем я говорю, для тебя сущая безделица, а в ответ, я помогу тебе найти того, кто тебе нужен. Ты же ведь ищешь сардийскую принцессу, не так ли?

Странник не ответил и, подождав, демон добавил.

— Могу помочь, подскажу, где ее искать.

— Не интересно! Я и так все узнаю у твоего, так называемого, внучка. — В голосе Странника зазвучала ирония. — Правда, это ускорит его воссоединение с любимым дедулей, но ведь он и так не жилец.