Месть Красного Дракона

– А где папа? – и тут же вернулась взглядом ко мне: – Марк, где отец?

– Малыш, давай присядем, – приложив все силы, чтобы голос не дрогнул, я отвел Николетту к дивану. Она продолжала напряженно всматриваться в мое лицо, и, кажется, я заметил первые искорки страха в ее глазах.

– Марк, – ее нижняя губа задрожала, – почему ты молчишь? Что произошло?

– Николетта, он… – я чуть было не выдал правду, но вовремя опомнился, вспомнив свое обещание. Ложь сорвалась с губ сама собой. – Мы с Томасом попали в аварию.

– Он в больнице? – она порывалась подскочить с дивана, но я вовремя схватил ее за руку и удержал на месте.

– Ники, послушай. Томас, он… – тяжело сглотнув, я продолжил, – его больше нет.

– Что? – будто трещинами боль опутала любимые глаза.

– Томас погиб, Ники.

– Нет! – она все же вырвалась и бросилась в сторону входной двери.

Перехватив ее на полпути за талию, притянул к себе и сжал в объятиях, пока она кричала и брыкалась, а затем потеряла сознание.

Все последующие дни до похорон я был рядом с ней. Утешал, пытался забрать часть ее боли себе. Она была разбита. Опустошена. Постоянно плакала, мы почти не выходили из комнаты, я силой заставлял ее есть. Она льнула ко мне, ища утешение в объятиях, пыталась заглушить пустоту нежностью, любовью. И я давал ей все, что она просила, любую ласку. Но после похорон все изменилось. Я тоже покинул Николетту. Знаю, она считает это предательством. Я же – выполнением клятвы и почитанием памяти Томаса.

Туман воспоминаний рассеялся, когда я услышал звук закрывающейся двери. Стив ушел, а я даже не мог вспомнить, что он произнес напоследок. Слишком глубоко провалился в тот судьбоносный день.

Развернувшись в кресле к панорамному окну, я вскинул взгляд к облакам.

– Томас, я правда не знаю, что делать, – слетел с моих губ шепот.

Глава 26. Николетта Кейн. Лос-Анджелес

Прошла неделя с тех пор, как я выгнала Майка из моего дома. Пару раз он пытался звонить; присылал сообщения, сначала с оскорблениями, следом с извинениями. Хорошо хоть не появился снова ночью на пороге. Я продолжала игнорировать любые его попытки выйти на связь, параллельно ругая себя, что поддалась эмоциям и переспала с ним. Нет, не буду врать, Энн оказалась права – мне понравилось. И я не врала, когда сказала, что мне это было нужно. Но то, что последовало утром – уж лучше бы не было вовсе ничего.

Я с головой погрузилась в музыку и все эти дни почти не вылезала из студии. Тщательно готовилась к предстоящему конкурсу. Тед сообщил, что через две недели мне непременно нужно быть в Лондоне. В этом году организаторы потребовали прислать на кастинг не только аудиозапись, но и видеоролик со свежим живым выступлением.

Что ж, хотят ролик – получат. К тому же я надеялась, что это поможет мне отвлечься от мучающих меня кошмаров. Теперь почти каждую ночь мне снова снился отец, и непременно рядом с тем домиком в лесу. Каждый раз я бежала к нему, но не успевала. Дом сгорал или взрывался. А одной ночью его сожгло пламя, вырвавшееся из глотки громадного дракона. После каждого такого сна круги под моими глазами становились все темнее, а мозг начинал думать, что сходит с ума. И все же слова Майка не шли из головы. Я уверена, что отец не мог быть связан с чем-то незаконным, но где-то глубоко внутри эта уверенность начинала распадаться. Каждый день я порывалась спросить об этом у Дэни или Стива, но останавливала себя. Боялась предстать чокнутой в их глазах. Да и про Майка ничего объяснять не хотелось.

– Все, хватит, – сказала я себе, в очередной раз промахнувшись в нотах.