Месть Красного Дракона

На подготовку ко второму этапу оставили неделю. Однако все было четко спланировано. Ежедневно мы встречались с одним из наставников. Каждый из них раздавал нам советы, указывал на недостатки, а некоторые присутствовали на репетициях. Организаторы выделили несколько оборудованных помещений с инструментами и мини-сценой и составили для нас расписание, когда мы должны были приходить и прогонять свои номера. Дисциплина, организованность, – скажете вы, но мое творческое начало будто заперли в клетке, которая с каждым днем уменьшалась в размерах. Поэтому к пятому дню наших репетиций я напоминала ходячую мегеру, готовую сорваться на ком угодно. Дэниел, прибывший аккурат к началу отборочных, сопровождал меня до зала и встречал после репетиций. Временами Энн скрашивала его ожидание, если он прежде не успевал скрыться от ее внимания.

Когда мы зашли в помещение в назначенное время, нас ждал сюрприз. Кейси, Стейси и Мора, те самые девушки в блестках и пайетках, репетировали свое выступление вместе с подтанцовкой. Мадлен, их подруга-хореограф из Парижа, повернулась к нам и, сложив ладони вместе на уровне груди, произнесла:

– Ребята, простите. Можно мы займем ваши десять минут? Осталось всего два дня, а танец у нас совсем не ладится.

Мы согласились и прошли в дальний угол со столиками, где обычно бросали свои вещи.

– Эй, Ники, угадай, что тебя тут ждет, – воскликнула Илори с усмешкой.

Я демонстративно закатила глаза. Мне не нужно было гадать, я на сто процентов знала, что обнаружу на столике одинокую белую розу, перевязанную алой лентой. Уже пятую за эту неделю.

После столкновения на крыше наше общение с Майком вошло в какое-то новое русло. Вот только я все никак не могла прощупать его глубину и оценить опасность. Каждый день он обязательно находил повод, чтобы заглянуть к нам до или после репетиции, писал сообщения с напутствием на день и оставлял эти чертовы цветы.

«Хватит. Серьезно. Больше никаких роз», – отправила я ему сообщение, хоть и знала, что это не поможет. Завтра наверняка снова обнаружу цветок на нашем столике.

«Не понимаю, о чем ты», – пришло в ответ. И кого он пытался обмануть?

– Нет-нет-нет. Кейси, ну в чем дело? Вы сбиваетесь на одном и том же моменте уже в пятый раз.

Я оглянулась и с любопытством смотрела, как Мадлен эмоционально размахивала руками, пытаясь объяснить девушкам, как двигаться.

Подойдя чуть ближе, прислонилась к стене и принялась наблюдать за еще одной попыткой прогнать танец. Спустя две минуты раздался вопль хореографа:

– Да нет же! – она схватилась за волосы. – Снова. Почему вы не можете собраться?

Я удивленно посмотрела на Мадлен. При чем здесь собранность? Как она может называть себя хореографом, если не замечает, в чем их настоящая проблема?

– Они же просто не чувствуют ритм, – выпалила я, не успев подумать.

Четыре пары глаз уставились на меня.

Кейси, прищурившись, язвительно прошипела:

– Тебя никто не спрашивал.

– Нет, погоди, – Мадлен вытянула ладонь в сторону подопечной, призывая ту помолчать. – О чем ты?

Я оторвалась от стены и подошла ближе к сцене, смотря исключительно на собеседницу.

– Они пытаются ориентироваться на слова и музыку, но не чувствуют сам ритм. Поэтому и сбиваются, – я посмотрела на Мадлен взглядом, ясно говорящим «это же очевидно».

– Думаешь, такая умная? – вскинулась Кейси. – Попробуй сама, мы на тебя посмотрим.

Я вопросительно выгнула бровь и усмехнулась.

– Как скажешь, блестяшка, – я скинула обувь и шагнула на край сцены. – Место уступи, – Кейси уже собиралась что-то ответить, но Стейси и Мона потянули ее за собой.

– Кейси, пошли. Ты же сама ей бросила вызов.

Во мне говорил азарт. Не будь я так напряжена все эти дни, вряд ли бы полезла с советами и уж точно не стала бы вестись на подобные провокации. Но выпустить пар, скинуть с себя скопившееся напряжение с помощью танца показалось идеальным вариантом.

– Включай, – кивнула я Мадлен, и та поставила песню сначала.

Музыка полилась из динамиков искрящейся волной и хлынула в мое тело, пробирая до мурашек. Я закрыла глаза, наполняясь ее импульсами. Вот оно. Момент единения. То, ради чего я всегда занималась танцами. Слияние с музыкой и выпуск наружу своего внутреннего «Я». Уловив ритм, открыла глаза и сделала первый выпад. Тело, ощутив себя в привычной стихии, послушно выполняло указания разума, потонувшего в потоке мелодии. Местами я импровизировала, но основные движения повторяла за увиденным ранее. Подобравшись к проблемной части, я безошибочно выполнила череду движений, попав точно в ритм, и завершила танец импровизацией.

Мадлен смотрела на меня с восхищением, в то время как Кейси прожигала взглядом ненависти.

– Браво! – послышалось со стороны двери.

Повернувшись, обнаружила Майка, стоявшего в дверном проеме и медленно хлопавшего в ладоши. Слегка смутившись, я заправила волосы за уши и, спустившись со сцены, натянула босоножки обратно. Затем развернулась к Кейси и бросила:

– Как видишь, было не сложно.

В ее глазах загорелась неистовая ненависть.