Месть Красного Дракона

– Хорошо. Я пришлю тебе адрес клиники моего друга в Лондоне, он оставит рецепт на препарат. И все же… – на минуту он замешкался:. – Ты сказал, что все началось резко, но что послужило триггером?

– Понятия не имею, – нагло соврал я.

– Подумай, Микаэль. Это важно.

Я тяжело вздохнул и, желая поскорее закончить разговор, признался:

– Недавно я познакомился с девушкой.

– С девушкой, – прищурившись, повторил за мной док. – В ней есть что-то особенное? Она напомнила тебе Миранду?

– Только моментами, – я пожал плечами. – Улыбкой. Фигурой. Своей наивностью.

– Как давно вы знакомы? Полгода? Год?

– Пару месяцев. Виделись раза три.

– Три встречи, и такой эффект… – медленно протянул Майлз. – Микаэль, не сочти, что я лезу в твою личную жизнь, но мой тебе совет – подумай, не слишком ли болезненный след оставляет ее присутствие в твоей жизни? И стоит ли оно того? А лучше всего – дистанцируйся, пока это возможно.

Я последовал совету дока и игнорировал Ники несколько недель. Но не для того, чтобы стереть ее след из моей жизни, а желая привести в порядок мысли. Спокойно все обдумать и разработать план, как держать призрак Миранды в клетке, не выпуская в реальность, и как не позволять себе сходить с ума в присутствии Николетты. Я не мог позволить себе спугнуть ее. Потому как, что бы ни говорил док, что бы ни думали мои друзья, с каждым мгновением рядом с этой девчонкой я все больше убеждался в своей правоте. Она – мое искупление. И в этот раз я не упущу шанс.

Мои размышления прервал голос, доносящийся с лестницы:

– Кейси, ты уверена?

– Стейси, если струсила, так и скажи. Я сама все сделаю.

– Дело не в трусости. Просто не понимаю, зачем так рисковать.

– Чтобы проучить эту дрянь. Она не успеет к началу выступления, и ее вышвырнут из конкурса раньше, чем кто-то сможет нас обвинить.

– Подумай еще раз, может… – конец предложения мне расслышать не удалось, женские голоса удалялись все дальше.

Вот оно – истинное лицо шоу-бизнеса. Каждый вечно стремится подставить конкурентов. Интересно, кому не повезло на этот раз?

Бросив взгляд на часы, я осознал, что до нашего выхода на сцену осталось меньше часа, а значит, пора возвращаться к друзьям.

Сбежав вниз по лестнице, не заметил и следа тех двух стервочек, что готовили подставу. На короткий миг мне захотелось вмешаться и поставить их на место, но это желание быстро сменилось привычным состоянием «плевать я хотел на всех».

– Майк! – Тедди чуть не сбил меня с ног, подлетев у подножия лестницы. Он согнулся пополам, упершись ладонями в колени, и слегка отдышался, прежде чем продолжить: – Ты Ники не видел?

– Нет. А в чем дело?

– Черт, – Теодор беспомощно огляделся, нервно закатывая манжеты клетчатой рубашки. – Не могу ее нигде найти.

– Может, она, наконец, осознала, что вы, бездари, недостойны ее гения, – пожал я плечами и направился к своим ребятам.

– Тебе бы все шутить, – зло проворчал Тедди.

Еще на полпути к товарищам заметил, что Эштон, как всегда, осев на пол, прислонился к стене и задремал, пока остальные участники проверяли инструменты. Эмили, завидев меня, бросила в мою сторону злобный взгляд и отвернулась.

– Что это с ней? – спросил я Альберта, хлопнув его по плечу. От резкого прикосновения тот вздрогнул.

– Черт тебя побери, Майк, – выругался он. – Хватит подкрадываться.

– Так что с Эм? В чем я провинился на этот раз? – ухмыльнулся, качнув головой в ее сторону и доставая мобильник. Я не думал, что с Ники что-то случилось, но все же хотел удостовериться.

«Где ты?» – отправил я ей короткое сообщение. И в этот же момент в другом конце зала проверещал сигнал. Я уже было начал оборачиваться, как Альберт соизволил мне ответить:

– Все в том же. Злится из-за твоей цыпочки.

– Не называй ее так, – резко, на чистейшем инстинкте, огрызнулся я. И тут же пожалел о своем выпаде. Альберт прищурился.

– Хм. А может, Эм не так уж не права, – сказал он, отставляя гитару, на которой проверял струны, к стене.

Я скривил губы.

– Вот только ты не начинай выносить мне мозг. Эмили прекрасно с этим справляется.

– Она волнуется. Ты странно себя ведешь. И явно занимаешься самообманом, думая, что все это не больше, чем очередная интрижка.