Месть Красного Дракона

Засунув руки в карманы джинсов, я развернулся и уже собрался уходить, когда Дэниел меня окликнул:

– Майк.

Притормозив, я развернулся. Пару долгих мгновений он просто изучающе смотрел на меня, но затем перевел взгляд на Николетту в другом конце зала. И только тогда спросил:

– Почему ты хочешь с ней сблизиться?

– Что?

Оттолкнувшись от стены, к которой до этого прислонялся, Дэниел приблизился ко мне. В его взгляде отчетливо считывалось предупреждение.

– Хочу понять. Зачем брату Антонио Шварца понадобилось общество дочери Томаса Кейна?

Я оскалился. Так вот в чем дело. Еще один прихвостень Драконов.

– Тигры здесь ни при чем. Если ты об этом.

Он ухмыльнулся.

– Молодец, – меня передернуло от его насмешливого тона. – Сразу догадался. Значит, осознаешь, кто она такая.

– Черт, да я понятия не имел, что она под опекой Драконов, когда мы познакомились, – огрызнулся я. – Мне на это плевать. Как и на всю вашу крылатую компанию.

– Допустим, я тебе поверю, – Дэниел взглянул на часы. – Кажется, тебя ждут. Но прежде дам дружеский совет, – с моих губ сорвался смешок, – вернее, предупреждение.

– Не сотрясай воздух, если хочешь посоветовать держаться от нее подальше. Твое мнение для меня не весомее пыли, которая только мешается под ногами, – бросил я, когда меня захлестнула очередная волна раздражения из-за того, что они с Николеттой так близки.

Дэниел приблизился еще на шаг.

– Главное – помни, что эта самая пыль вполне способна перекрыть тебе доступ к кислороду. Действуй осторожнее. И не забывай: если по твоей вине Николетта пострадает, твоя бравада тебе не поможет, – с этими словами Дэниел ушел, а я, желая хоть как-то выместить скопившиеся эмоции, набрал номер того, кто задолжал мне услугу.

После пары гудков мне ответили:

– Да?

– Помнишь, ты мне обещал услугу?

– Думал, уже не обратишься, – в низком голосе послышались нотки веселья.

– Все ждал, когда найдется дело тебе по душе, – усмехнулся я, наблюдая, как неподалеку Кейси подпиливает ногти. – Нужно припугнуть кое-кого.

* * *

Спустя три дня состоялся финальный отборочный этап. И сегодня вечером нам предстояло узнать, кто пройдет в основной состав конкурса.

– Да, они просто не явились, – донесся до меня голос Карла, одного из кураторов WWSC. – Понятия не имею, но их дисквалифицировали. Да, все так, но…

Завершение фразы я не услышал по двум причинам. Первая – Карл отошел в другой конец холла, вторая – ко мне подлетела Николетта, с ходу прорычав:

– Что ты с ними сделал?!

– Для начала я тоже рад тебя видеть, детка, – улыбнулся я. – А теперь повтори свой вопрос, чуть сбавив тон и дополнив его деталями.

Глаза Ники сверкнули. Я прекрасно понимал, о чем она, но мне нравилось доводить ее до исступления. Доставляло удовольствие наблюдать, как в этих широко распахнутых глазах загорается огонек неповиновения, как искажаются черты лица, буквально наполняясь яростью. Как она превращается в маленькую шаровую молнию, готовую взорваться в любой момент.

На мгновение закрыв глаза, Николетта глубоко вздохнула, а затем произнесла максимально четко и медленно:

– Стейси. Кейси. И остальные, – каждое слово отдельно, чтобы до меня точно дошло. Я еле сдержал улыбку. – Они. Не. Явились. Сегодня. На. Отборочный, – но надолго ее не хватило, потому как дальше темп сбился. – Кому еще они могли насолить? Ты намеревался с ней разобраться. Какого дьявола, Майк? Я же просила ничего не предпринимать. Почему ты…

– Стоп, – сказал я, подняв руку, прерывая ее речевой поток. – Понятия не имею, где эти твари потерялись.

– Но…

– Ники, я обещал тебе, что и пальцем их не трону. Я своему слову верен, – я принял максимально невинный вид. – И твои подозрения меня, честно говоря, оскорбляют.

Растерявшись, Николетта смотрела на меня так, будто впервые видит.

– Тогда где они? – полушепотом спросила она. – Я была уверена, что ты причастен.

– Что ж, тебе нравится думать обо мне худшее. Это я уже понял. Возможно, пора соответствовать, – развернувшись и оставив ее разбираться со своей совестью, я отправился к ребятам из группы, в итоге не сумев сдержать ухмылку.

Последние три дня мы с наследницей Драконов будто танцевали танго. Только никак не могли определиться, кто ведет. Пара неуклюжих шагов с моей стороны вновь ее оттолкнули, а когда она сама пошла на сближение, очевидно, желая меня поблагодарить за спасение из кладовой, я по привычке обернул наш разговор в шутку. Сны с Мирандой тоже не помогали делу. Как и подозрительные взгляды друзей.

– Через десять минут общий сбор на сцене, – вернувшись, объявил Карл. – Представитель жюри приехал раньше. Подведем итоги и отправим вас отдыхать.

Когда мы направились за кулисы, ко мне снова подбежала Ники. В нескольких метрах столпились остальные участники ее группы.

– Майк, слушай, зря я так…

Я оборвал ее на полуслове.

– Детка, давай после объявления результатов.

– Ладно, – все еще задумчиво ответила она.