Месть Красного Дракона

– Я никогда подобного не говорил.

– Но заверил нас, что ситуация под контролем, – прошипел Альберт. – То, что тебе начала мерещиться Миранда, говорит об обратном.

– Мы это уладили, если ты забыл.

– Да. Но насколько тебя хватит? Уверен, уже через месяц забросишь гребаные таблетки, как сделал в первый раз.

– Альберт, что ты хочешь от меня услышать?

– Правду. Какого черта мой лучший друг снова позволяет утянуть себя в пучину безумия? И ради чего?

– Я ничего не…

– Да брось. Твой взгляд… – он посмотрел на меня так, словно я физически причинял ему боль одним только видом. – Мы не видели тебя таким с тех пор как… – он нервно сглотнул, – с тех пор как умерла Миранда.

– Не приплетай ее, – покачал головой. – С Николеттой все иначе.

– Надеюсь, – сказал он обреченно, – и все же, – он ухватил меня за шею и притянул ближе к себе: – Не теряй голову, Майк. Если почувствуешь, что тонешь, помни, что ты не один. Вместе сумеем выплыть с любой глубины.

Я вырвался из его хватки.

– Не волнуйся. Я же сказал – сейчас все иначе.

И я в это верил. Всем сердцем верил в искупление.

– Она тебя нашла? – Альберт отвлек меня от мыслей.

– Кто?

– Твоя цы… – он оборвал себя на полуслове: – Николетта.

– В каком смысле «нашла»?

– Она искала тебя, спросила у нас, я отправил ее наверх.

Картинка в голове мгновенно начала складываться. Я набрал номер Ники, а сам ринулся в другую сторону, к их группе.

– Тедди! – крикнул я, подходя ближе, ища глазами старого знакомого. В трубке раздался гудок, и на столе возле цепного пса Николетты загорелся экран телефона. Ее телефона. – Черт.

Не найдя и следа Теодора, я бросился наверх. На втором этаже застыл. Она точно не поднималась выше третьего. Я бы заметил. Значит, либо этот, либо следующий этаж.

– Ники? – позвал я, кружась на месте и пытаясь охватить взглядом обе стороны коридора. – Ники!

Уже собирался подняться выше, но мне показалось, что я услышал отдаленный звук. Бормотание. Или всхлипы. Не сумел различить.

– Николетта?

Я направился в сторону предполагаемого источника звука.

– Николетта?! – повторил чуть громче и ускорил шаг.

Всхлипы стали громче. Я попробовал дернуть несколько запертых дверей, пока наконец не добрался до той, за которой отчетливо слышался женский плач.

– Ники? – спросил я, дернув ручку. По ту сторону кто-то несколько раз шмыгнул носом, но ответа не последовало.

– Если ты там, отойди от двери.

Я навалился на дверь плечом. Но она ожидаемо не поддалась. Зато я уловил легкий треск в области замка. Поэтому, недолго думая, отошел на пару шагов назад и со всей силы вдарил по нему ногой. Затем еще раз. И еще. Пока треск не разнесся по всему коридору и дверь не распахнулась.

По ту сторону царила кромешная тьма. Единственным источником света служили коридорные бра. На полу, прислонившись к стене и притянув колени к груди, сидела Николетта. Я тут же вспомнил, как девушка отреагировала на темноту в лабиринте. Тогда ей хватило нескольких секунд, чтобы столкнуться с панической атакой. Не представляю, что ей пришлось испытать, оказавшись тут на гораздо большее время.

– Ники! – я ринулся к ней.

Мне не требовалось даже прикасаться к ней, чтобы почувствовать дрожь. Она тряслась как одинокий лист на осеннем ветру, изо всех сил цепляющийся за голую ветку, пытаясь удержаться в реальности.

– Ники, – позвал я снова, и она подняла на меня взгляд, полный слез и отчаяния. Я невольно сжал кулаки. Эта тварь Кейси еще поплатится.

– М-майк? – дрожащим голосом произнесла Николетта.

– Да, детка, я здесь, – я опустился на корточки рядом с ней и протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги, но она сама уже ринулась мне навстречу. Практически повиснув у меня на шее, вцепилась пальцами в футболку и расплакалась.

Я замер, а затем медленно обвил ее руками, крепче прижимая к себе. Женские слезы редко вызывали во мне эмоции. Исключением были Эмили c Мирандой. Если они начинали плакать, во мне пробуждалась кровожадная машина, готовая сокрушить любого, кто стал причиной этих слез. И, кажется, краткий список имен только что пополнился. Пока тело Ники, прижимаясь ко мне, сотрясалось от рыданий, меня тоже начала бить мелкая дрожь ярости. Закрыв глаза и крепче стиснув наследницу Драконов в объятиях, я направил все свои силы на то, чтобы сдержать волну гнева и не броситься прямо сейчас вниз, чтобы разбить блондинистую голову Кейси об стену. Она это заслужила, но прежде стоило убедиться, что Николетта в порядке.

Я осторожно вывел ее в коридор и прислонил к стене, по которой она тут же медленно сползла на пол. Я присел рядом.

– Сейчас принесу воды, посиди здесь.