Месть Красного Дракона

– Не забивай свою милую головку ненужными мыслями, – посоветовал я ей и рискнул повторить жест Дэниела, слегка взъерошив ей волосы. Вздрогнув от неожиданности, она удивленно уставилась на меня. И тогда, воспользовавшись ее замешательством, я наклонился и поцеловал ее в висок, а затем, не взглянув на реакцию, побежал к сцене, обогнав друзей.

Пока член жюри, если я не ошибаюсь, представитель Германии, поздравлял нас с завершением отборочных и готовился объявить официальный список участников, мы с Николеттой перекидывались взглядами, стоя по разные стороны образовавшегося полукруга. Все это выглядело так по-детски: стоило мне на нее посмотреть, и она, удержав зрительный контакт лишь на мгновение, отводила взгляд, только чтобы вернуть его спустя минуту. Тогда я отзеркаливал ее реакцию, и все повторялось по кругу. Так глупо, но чертовски забавно.

– The Crime, – услышал я краем уха, а затем почувствовал, как меня толкнул Альберт, обращая внимание на то, что мы прошли дальше. В чем я, впрочем, не сомневался.

– И Dreamers of Existence, – завершил список немец. – Поздравляю всех, кто вошел в состав официальных участников. Остальных прошу удалиться за кулисы.

Пока мы ждали, что лишние исполнители уйдут, Ники поймала мой взгляд и показала большой палец вверх. Ее лучезарная улыбка заставила мое предательское сердце пропустить удар, и я, впервые за день, искренне ей улыбнулся. Но следующее объявление смыло улыбку с моих уст и заставило пожалеть о том, что я вообще ввязался в этот гребаный конкурс.

– Что ж. Настало время рассказать об еще одном важном изменении этого года, – начал немец. – Остальные члены жюри послали сюда именно меня, поскольку в этом году основная часть конкурса пройдет не в Лондоне, а в Берлине.

Вокруг послышались крики восторга. Кто-то присвистнул. А я, услышав слово «Берлин», уставился на члена жюри так, словно он только что вынес мне смертный приговор.

Какого черта? Почему именно Германия?

Рой вопросов разрывал разум, пока я лихорадочно соображал, какие у меня оставались варианты. Я не планировал так скоро возвращаться в родной город. На то имелся миллиард причин. Но и бросить сейчас все – не вариант. Несмотря на недовольство и ворчание, я видел, что Эмили, Эштон и Альберт искренне радуются предоставленной нам возможности показать свой талант. Мне не хотелось отнимать у них это. Только не из-за собственной трусости.

Руки сжались в кулаки, когда представил, как Антонио завалит меня своими долбаными поручениями, стоит только моим ногам коснуться земли Берлина. А каждый переулок с очередным порывом ветра принесет непрошеные воспоминания.

Я закрыл глаза. Казалось, одним только словом меня загнали в тупик. Словно вынесли чертов приговор.

– Майк, – Альберт коснулся меня, но я сбросил его руку и устремился за кулисы. Мне нужно было остыть и хоть раз в жизни не принимать решение на горячую голову.

Глава 33. Марк Уоллс. Лос-Анджелес

Потрескивание искусственного камина прорезало тишину погруженной во мрак комнаты. Купив эту квартиру двенадцать лет назад, я не рассчитывал, что буду жить здесь на постоянной основе. Но с тех пор многое изменилось, и теперь эти холодные стены стали моим единственным убежищем.

Откинувшись на спинку дивана, я держал в руке стакан с виски и, наклоняя, бездумно перекатывал по дну кубики льда. Когда уже поднес напиток к губам, полумрак осветил загоревшийся экран телефона, а тишину нарушила мелодия входящего видеозвонка.

Сандра. Самое время.

– Милый, прости, не заметила твоего звонка, – прощебетала она, улыбаясь от уха до уха в камеру.

Два часа назад я преисполнился решимости взять судьбу в свои руки, а еще не ломать жизнь тому, кто этого явно не заслужил.

– Ничего страшного, – сказал, откинувшись обратно на диван. – Просто хотел попросить тебя прилететь ко мне. Сам я не смогу вырваться в Нью-Йорк в ближайшие недели, а нам нужно поговорить.

– Поговорить? – ее улыбка начала меркнуть. – О чем?

Несмотря на созданный ею легкомысленный образ, Сандра не так уж глупа. Наивна? Безусловно. Ослеплена фантазиями? Непременно. Избалована вниманием отца? Возможно. Но совсем не осознает, что происходящее между нами всего лишь часть спланированного сценария? Точно нет.

– Когда ты будешь свободна? – я намеренно проигнорировал ее вопрос. – Забронирую тебе билет на любой удобный рейс.

– Я… – взгляд Сандры забегал, и она поджала губы. – Не уверена, что смогу вот так сорваться. Еще столько флористов нужно обзвонить.

– Сандра…

– И с декоратором мы не все детали обсудили.

– Сандра! – повысил я голос, прекрасно понимая, что она пытается тянуть время. – Завтра. Выбери рейс.

– Но…

– Это важно. Не хочу обсуждать по телефону.

Она наконец вновь посмотрела на меня.

– Что-то случилось?

– Обсудим лично. Пришли мне время удобного рейса.