Месть Красного Дракона

– Прости, слишком насыщенный день выдался, немного устал. Что ты там говорила?

– Я так счастлива, – она легла, положила голову мне на колени и теперь смотрела на меня снизу вверх, – ты ведь позволишь мне самой выбрать специалистов для церемонии?

– Конечно. Все будет так, как ты захочешь.

– Ты лучший! – она чуть закусила нижнюю губу и продолжила томным голосом: – Останешься сегодня со мной?

От ответа меня спас звонок телефона. На экране высветился номер Дэниела.

– Сандра, прости, но я должен ответить.

– Хорошо. Я пока закажу нам закуски, – поцеловав меня, она убежала в другую комнату.

Дождавшись, пока дверь закроется, я ответил на звонок.

– Чего тебе?

– Где ты? – тон друга не сулил ничего хорошего.

– В «Хилтоне».

– Через десять минут будь у входа, – и оборвал звонок, прежде чем я успел ответить.

К моменту, когда я спустился на улицу, Дэн уже был на месте. Он стоял на углу здания, со сложенными на груди руками, устало облокотившись о стену. Однако взгляд его метал молнии.

– Ну что, доволен собой? – набросился он, когда я подошел.

– Вполне.

– Марк, я ведь предупреждал.

– Что превратишь мою жизнь в ад? – усмехнулся я. – В ней и так полно дерьма, сильно хуже не сделаешь.

– Поверь, я уж постараюсь, – он оттолкнулся от стены и подошел ближе: – Ты правда думаешь, что, охмурив дочку Кэмпбелла, сможешь помочь компании? В какой момент твой мозг перестал работать?

– Роберт наш последний шанс восстановить репутацию, и ты это знаешь не хуже меня.

– Не последний. Я все еще пытаюсь связаться с Акирой. Если удастся с ним договориться о сотрудничестве…

– Мы полтора месяца не можем выйти с ним на связь, – я не дал договорить Дэну.

– И все же у нас оставалось время. Ты добровольно решил пойти на сделку со старым дьяволом.

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда! Если только не… – и тут Дэн посмотрел на меня так, будто понял что-то, что раньше являлось для него загадкой, – постой, так это и есть его дополнительное условие? Свадьба в обмен на низкий процент акций? Ты совсем рехнулся соглашаться на такое?!

– Тебя это не касается.

– И тебе это только на руку. Ты просто оттягивал решение до момента приезда Ники, так? Ну же, признай, что давно это спланировал. Что тебе просто нравится причинять ей боль.

– Хочешь услышать от меня правду? Да, я решил это, как только ты объявил о ее возвращении. Потому что она должна была остаться в Лондоне!

– Да ни хрена она тебе не должна! – похоже, не у меня одного сегодня сдавали нервы. – Это ее жизнь, Марк, и хватит пытаться ее контролировать. Ты хоть раз задумывался, каково Николетте? Ты вообще осознаешь, что после смерти Томаса она все эти годы продолжала считать тебя единственным оставшимся у нее родным человеком? Несмотря на всю ту мерзость, что ты творил по отношению к ней, она была готова простить тебе что угодно. Но сегодня ты перешел черту, друг. И теперь уже я ни за что не прощу тебе ее сегодняшние слезы.

Проезжающий мимо автомобиль на миг осветил фарами искаженное злостью лицо Дэна. Будто он готовился броситься на меня в любой момент. Прямо-таки рыцарь в сияющих доспехах, отчаянно стремившийся защитить сердце прекрасной дамы. Только вот мне порядком поднадоели эти нападки. Если он затеял откровенный разговор…

– Дэниел, раз уж мы говорим начистоту, теперь и ты поведай мне, что на самом деле происходит между тобой и Николеттой?

– О чем ты? – его руки только сильнее сжались в кулаки. Значит, не ошибся, задел за живое.

– Стоит ей только позвать, бежишь как верный пес, только что хвостом не виляешь. Это раз, – я демонстративно загнул один палец на руке, – при всей своей ненависти к долгим перелетам отправился к ней в Англию, через океан, чтобы просто попросить вернуться. Уже два, – еще один палец загнут, – злишься всякий раз, стоит мне только что-то не то сказать в ее сторону. Это три, – средний палец не заставил себя ждать, – боюсь, у меня не хватит пальцев, чтобы перечислить остальные моменты. На мой взгляд, твои действия говорят сами за себя и братской любовью тут даже и не пахнет. Но я все же хочу услышать ответ. Так кто для тебя Николетта на самом деле?

– Честность в обмен на честность? – Дэниел ухмыльнулся и с вызовом взглянул на меня. – Ладно. Ты прав. Я люблю Ники. Уж точно не как сестру. И намерен открыться ей. Твоя сегодняшняя выходка только подтолкнула меня к этому. Так что советую тебе теперь держаться от нее подальше. Так будет лучше для всех.

– Ты не можешь быть с ней, – а ведь я надеялся, что он станет все отрицать. Идиот.

– Не припомню, чтобы спрашивал твоего позволения, друг, – Дэн сделал акцент на последнем слове с таким пренебрежением, будто это грязное ругательство, – да и для ревности уже как-то поздновато, ты сам сегодня публично отказался от нее.