Месть Красного Дракона

– Это не так просто. В моих глазах она прекрасней всех девушек на свете, – он продолжал держать в руках мою ладонь и теперь нежно поглаживал ее, – талантливая и смелая. Сердце каждый раз сжимается от бесконечной нежности к ней, – пронзительный взгляд друга ни на секунду не отрывался от меня, и в нем чувствовалось столько тепла и любви, что у меня перехватило дыхание, – она умна, красива, сексуальна. Эта девушка меня вдохновляет. В душе она еще ребенок, и мне безумно хочется защитить ее от всего мира. Как бы ни прозвучало глупо, Ники, но я уже давно не представляю жизнь без нее. Без ее улыбки и смеха, – не уводя свой взгляд от моего лица, Дэни медленно поднес мои пальцы к губам и оставил на них легкий поцелуй, а затем усмехнулся и вопросительно выгнул бровь. – Ну что, все еще не догадываешься?

Не может быть. В какой момент это началось? Почему я не заметила? Его забота, знаки внимания, подарки, прикосновения – все принимала как должное, даже не догадываясь, что для него это может значить нечто большее.

– Ты все поняла, я вижу.

Если бы только я могла найти подходящие слова, способные не ранить его.

– Послушай, – улыбка медленно сползла с лица Дэниела. – Понимаю, ты шокирована. Но это правда, которую тебе просто нужно принять. Та девушка, о ком я вчера говорил, это ты. Возможно, я не имел права вываливать это на тебя сейчас, когда ты и так уязвима, но и держать чувства в себе я больше не могу. Хочу бороться за то, что мне дорого. Хотя бы попытаться. Не прощу себе, если не попробую.

– Дэниел, но я не…

– Постой, Ники, прежде чем что-либо скажешь, у меня будет только одна просьба: не отказывай прямо сейчас. Просто обдумай это. Знаю, твое сердце болит, и мои слова, скорее всего, лишь усугубили ситуацию. Но, все же прошу выполни мою просьбу.

– Ты ненавидишь неопределенность, – прошептала я, не желая нести ответственность за разбитое сердце Дэниела и причинять ему боль, но разве это выход? Оставить признание без ответа? Разве это не принесет еще больше мучений?

– Ненавижу. Но сейчас неопределенность дарит мне надежду, – обреченная улыбка тронула уголки его губ.

– Но, Дэни… Та, кого ты описывал, это не я, – он не знает всего, понятия не имеет, что однажды я уже пала достаточно низко, что мне было мерзко даже смотреть на себя в зеркало, – твое идеальное представление о Николетте Кейн, к сожалению, не соответствует действительности.

– И что же такого ужасного я не знаю о Николетте Кейн? – насмешливо спросил он, сложив руки на груди, и снова откинулся на спинку дивана.

– Не думаю, что хочу об этом говорить.

– Не знал, что между нами есть секреты, – парировал он.

– Сам подумай, я нестабильна. С семи лет не вылезаю из кабинетов психотерапевтов, меня мучают кошмары. Да я даже не могу остаться в темной комнате, не словив паническую атаку! Разве такого человека ты представляешь рядом с собой?

– Не нужно принижать себя.

– Дело не в этом.

– Тогда в чем? – в его голосе мелькнули нотки раздражения. – Николетта, я тоже не ангел. Ты и половины не знаешь из того, что я сотворил за свою жизнь. Я делал вещи, которые ничем не смогу искупить. Да, возможно, мне повезло чуть больше и мое ментальное здоровье не дало трещину, но, поверь, я уже давно живу во тьме. И ты – мой лучик света. Яркий. Манящий. Путеводный. Смотрю на тебя и понимаю, что еще способен радоваться жизни. Что мне есть ради чего стараться. Так что не говори, что чего-то не достойна. Даже не смей думать об этом.

– Ты не понимаешь…

– Тогда объясни. Что тебя гложет? С каких пор ты не можешь мне открыться?

Ответила я не сразу. Не знала, с чего начать. Как облечь в слова то, что так тщательно запирала на замок в дальней секции архива памяти. Боялась, что стоит провернуть ключ и вытащить хоть лист воспоминаний, остальная кипа обрушится и похоронит меня заживо.

– Знаешь, – нерешительно начала я, – мне всегда хотелось, чтобы ты видел только лучшее во мне. Страшилась, что если узнаешь, то разочаруешься, и тогда я потеряю еще и тебя, – Дэни внимательно слушал, не торопя и не произнося ни слова, – ладно, очевидно, момент настал, – еще одна запинка. Последний шанс пойти на попятную. Оставить замок закрытым. Выкинуть ключ.

Сделав глубокий вдох, я все же решилась:

– Помнишь, после второго курса я сказала, что поеду с друзьями в Швейцарию, в горы?

Дэни нахмурился.

– Мы тогда редко созванивались, со связью были проблемы.

– Верно, – кивнула я, – только это ложь. Не было никакой поездки в горы, никаких каникул с друзьями и проблем со связью.

– Тогда где ты была?

– Тем летом я не покидала Англию, – слова легко соскользнули с языка. Вот и первая ложь раскрыта.

– Почему соврала?

– Не хотела, чтобы ты знал, что я… – тут я вновь запнулась и нервно сцепила руки в замок, – тем летом я проходила лечение в реабилитационном центре.

В комнате повисла тишина, которую прерывал только размеренный стук старинных часов. Я собиралась с мыслями, чтобы продолжить, а Дэниел, очевидно, пытался переварить новость. Мне не удалось заставить себя посмотреть на него, не хотелось лицезреть в глазах разочарование или жалость, что еще хуже.