Месть Красного Дракона

– Просто поблагодари, когда увидишь его в следующий раз, – Рози снова обняла меня, – и заходи почаще, я с радостью с тобой поболтаю. А сейчас мне, к сожалению, пора бежать. Кто-то должен тут за всем приглядывать. Учитывая, что сам наш владелец редко показывается в кафе, – усмехнулась она напоследок и скрылась из виду.

– Вот это поворот, – рассмеялась Энн и только тогда заметила мое растерянное лицо, – эй, что тебя так удивляет? Типичный жест Дэни. Судя по всему, забота о тебе стала целью его жизни.

– Да, но он… – я замялась, не зная, с чего начать и как преподнести ей новости.

Энн откинулась на спинку диванчика и слегка прищурила взгляд, прежде чем озвучить:

– Между вами что-то произошло, – я автоматом отрицательно помотала головой, – это не вопрос, Николетта. Твое поведение в его присутствии изменилось. Я заметила сразу, но не придала значения. Теперь убедилась.

– Ладно. Только обещай, что воспримешь мои слова спокойно, – попросила я, не зная, какой реакции ждать от Энн, учитывая ее одержимость моим лучшим другом.

Я поднесла к губам кружку с кофе, пристально глядя на подругу в ожидании ответа, когда она вдруг резко распахнула глаза и подалась вперед с восклицанием:

– Он наконец-то тебе признался?! – я поперхнулась напитком и еще несколько минут откашливалась, прежде чем смогла говорить.

– Ты знала?

– Брось, Ники, только слепой не заметил бы его чувств к тебе, – чуть задумавшись, она добавила. – Ну, и еще ты. Для остальных все было предельно очевидно.

– Чушь.

– Ладно, для меня точно. У него же все на лице написано, когда он рядом с тобой. Почему, думаешь, я так люблю дразнить его именно в твоем присутствии?

– Так ты в нем на самом деле не заинтересована?

– Отнюдь. Просто я, в отличие от некоторых, – указала она пальцем на меня, – не зацикливаюсь на одном мужчине. К тому же Дэниел скорее напоминает мне заветную мечту. А она и должна быть такой, практически недостижимой. Иначе какой смысл? Как тогда она сможет вдохновлять, если я могу легко ее достичь? Потеряется весь интерес.

– Ты странная, – усмехнулась я, – некоторые готовы в лепешку разбиться ради своей мечты.

– Мне это в любом случае не поможет, пока Дэни повернут на тебе.

– Ты не злишься? – спросила уже серьезным тоном.

– Злюсь, но не из-за признания, Ники. Я знала, что рано или поздно он решится.

– Тогда почему?

– Потому что, так или иначе, ты причинишь ему боль. А я никак не могу это предотвратить.

– Я не…

– Что? Не откажешь ему? – перебила меня Энн.

– Я не знаю, что делать, – признание сорвалось с губ, прежде чем успела его остановить.

– Не занимайся самообманом, Ники. У тебя доброе сердце. Понимаю, ты не хочешь никого ранить. Однако сейчас только мучаешь и себя, и его.

– Но я правда не представляю, что делать, Энн, – посмотрела я на нее умоляющим взглядом, – я очень боюсь разрушить нашу дружбу. Если потеряю еще и Дэни, не знаю, во что превратится моя жизнь.

Подруга дотянулась до моих ладоней и сжала их.

– Ты не потеряешь его. Просто будь честна. Он этого заслуживает, Ники. Не играй с ним.

– И не собиралась.

– Знаю. Но чем дольше тянешь с ответом, тем болезненнее будет разговор. Знаешь, рядом с ним ты заметно расслабляешься, опускаешь свою защиту. С ним ты настоящая. Это дорогого стоит. Но проблема в том, что я не вижу в твоих глазах того огня, который мог бы дать хотя бы призрачный шанс на отношения. Конечно, он может разгореться и позже, но… – Энн вздохнула, – если нет, Дэниелу будет еще больнее.

Она права. Я и сама это понимала. Дэниел – мой островок безопасности, где всегда светит солнце. И мне не хотелось становиться причиной, по которой его свет погаснет.

– Так что, Ники, просто настройся и поговори с ним. Он поймет, я уверена.

– Спасибо, Энн, – кажется, ей удалось найти нужные слова.

– Милая, я всегда готова тебя поддержать, – и тут тон девушки слегка изменился, – кроме одного случая.

Я ждала продолжения, а она только смотрела на меня так, будто пыталась пробраться в мозг, и ей не очень нравилось то, что она там видела.

– Ты ведь не собираешься прощать его? – спросила она, не разрывая наш зрительный контакт.

– Я не успеваю за твоими мыслями. Прощать кого?

– Марка.

– Тебе обязательно сейчас о нем вспоминать? – я сложила руки на груди и уставилась на подругу. – Даже видеть его не хочу, о каком прощении может идти речь? К тому же извинений мне никто не приносил.

– Когда ты рассказала, что вся эта чушь со свадьбой затеяна только ради спасения бизнеса, мне показалось, что ты снова его оправдываешь.

– Не в этот раз.

– Твой типичный ответ, который я слышала уже раз двадцать. – Знаю, я действительно всегда защищала его перед Энн, но сейчас все иначе. Точка невозврата пройдена. Мне хотелось верить, что я достаточно сильна, чтобы суметь преодолеть эту зависимость.

– Просто поверь мне, что в этот раз все иначе.

– Но ты ему помогаешь. Устроила встречу с тем японцем.

– Прежде всего я помогаю Дэни и семейному бизнесу, – ощетинилась я в ответ, – пойми, я не хочу быть обязанной Марку. Если он так желает разрушить свою жизнь, пусть делает это, не прикрываясь компанией.