Месть Красного Дракона

– Ладно. Но я скажу для полной ясности, – Энн застучала пальцами по столешнице, будто наигрывая мелодию на клавишах, – если ты когда-нибудь снова дашь ему шанс, я умываю руки, Ники. Марк – повернутый на контроле психопат. Не жди моей поддержки, если вновь захочешь броситься в это болото. Я достаточно насмотрелась на твои страдания. Будешь тонуть в нем сама.

– Этого не будет, – уверенно заявила я, не обращая внимания на бешеный ритм сердца, застрявший где-то на уровне горла.

* * *

Дома мы решили устроить ночь кино и пересмотреть режиссерские версии всех трех частей «Властелина колец».

Мария оставила нам закуски на случай, если проголодаемся, а Энн устроила в гостиной уютное гнездышко из подушек и пледов. В конце первой части я почти заснула, но меня вовремя отвлекло новое сообщение на телефоне.

Майк: Сыр или лобстер?

Ники: Зависит от контекста.

Майк: Чипсы.

Ники: Сыр. Лобстер – отстой.

Майк: А сыр – банальщина.

Ники: Сыр – это классика!

Через пять минут вместо текста в ответ мне прилетело фото: Майк с неизменной ухмылкой на лице и пачкой сырных чипсов в руке. Следом сообщение: Ты выиграла.

Я невольно улыбнулась экрану, что не осталось незамеченным для Энн.

Она припала к моему плечу и заглянула в телефон.

– Все еще будешь отрицать очевидное? – прошептала она.

– Даже не начинай, – но понимала, что подруга не отстанет так просто.

– Он тебе точно нра-вит-ся, – по слогам отчеканила она последнее слово.

– Ты приукрашиваешь. К тому же в моей жизни и без него сплошная неразбериха. Не хочу усложнять.

– Глупости. По-моему, все просто: Марк в полном пролете, а Дэниел навечно застрял во френдзоне. Ты свободна, Ники, и можешь делать что хочешь.

– Ты его видела, Энн? Типичный бабник и игрок. К тому же Тед говорил, что Майк связан с чем-то противозаконным.

– Боже, я не предлагаю тебе шествовать с ним под венец. Ты ведь скоро вернешься в Лондон. Закрути роман. Несколько месяцев отдыха и хорошего секса тебе не повредят.

Я засмеялась. Только Энн могла так просто предложить подобное.

– Во-первых, – повернулась я к подруге, – тебе ли не знать, что я уже пробовала такой способ отдыха. Ни к чему хорошему он меня не привел.

– Ты не виновата, что тебе попались те уроды, – парировала подруга. – Придерживаться дальше позиции жертвы или нет – исключительно твой выбор. И у тебя проблема крылась скорее в алкоголе, ты себя не контролировала.

– Что, если я снова сорвусь?

– Не бойся. Прошлое навсегда останется в прошлом. Ты изменилась, да и обстоятельства иные, – она притянула меня в объятия, – к тому же я буду рядом и сразу замечу, если что-то пойдет не так.

– Ты собралась лететь со мной в Лондон?

– Не могу же я пропустить твое возвращение на большую сцену. Скажу тебе больше: на днях я получила официальную аккредитацию на фотосъемку всех этапов конкурса.

Волна благодарности накрыла меня с головой, и я еще крепче сжала Энн в объятиях.

– Но, – вспомнила я, что не озвучила ей свое «во-вторых», – с чего ты взяла, что секс с ним будет хорош?

Энн тут же отодвинулась от меня, чтобы заглянуть в глаза. И расплылась в хитрой улыбке.

– Я видела его. И длина пальцев о многом говорит. Уверена, твой Майк очень страстный любовник, – добавила она на полном серьезе.

– Ты что, все еще веришь в эту чушь?

– Не только верю, но и успешно проверяю на практике.

Смех вырвался наружу, и я не сразу смогла выговорить:

– Прости, конечно, но это полный бред.

– Можешь думать что угодно, только пообещай мне одну вещь, Ники, – голос подруги вновь стал серьезным, – хоть раз позволь себе быть счастливой. Даже если это будет небольшой промежуток времени, отпусти себя. Позволь себе просто жить и быть счастливой. Наслаждайся. Лови момент, – и напоследок она добавила: – К тому же небольшой, ни к чему не обязывающий роман только пойдет тебе на пользу.

Слова Энн не давали мне покоя вплоть до самого утра, когда мы, наконец, пошли спать. Уже лежа в кровати, я снова открыла нашу с Майком переписку и отправила всего лишь одно сообщение: Да или нет?

Глава 20. Микаэль Шварц. Лондон

Николетта: Да или нет?

Честно говоря, я ожидал продолжения. Хотя бы контекст. Но ничего не последовало.

Майк: Смотря о чем речь.

Вспомнив о разнице во времени, осознал, что у Николетты шестой час утра. Ранняя пташка?

Николетта: Просто ответь.

Что за игру она затеяла? Недолго думая я набрал ее номер и вышел из студии, где мы с ребятами прогоняли треки для завтрашнего концерта.

– Уже встала? Или еще не ложилась? – спросил вместо приветствия.

Завернув в узкий переулок прямо за зданием, откинулся спиной на кирпичную стену и вытащил из кармана пачку своей дозы никотина. «Ричмонд». Истинно британская марка. Хотя верен ей я был еще до того, как перебрался в Лондон. Полюбил стараниями брата, у которого неплохой вкус на элитный табак. Марка предлагала разнообразие ароматов, но, в отличие от Антонио, я предпочитал классику. Терпкий первозданный привкус отборных сортов табака. Горечь и насыщение в одном флаконе.