Месть Красного Дракона

Мы были уже на полпути к Бэль-Эйр, а я все еще не придумала, с чего начать. В машине царила тишина. Возможно, моя нервозность передалась и Дэниелу. Украдкой я бросала на него взгляды всю дорогу и видела, как отстраненно он смотрел вперед. На каждой остановке перед светофором начинал ритмично отбивать пальцами по рулю и нетерпеливо подергивать коленом. Уже подъезжая к особняку, мы оба решили нарушить молчание:

– Дэни, я…

– Ники, я…

Начали мы одновременно, и оба нервно засмеялись.

– Говори первый.

– Говори первая.

И вновь синхронно. А после звенящая тишина. Пугающая тишина. Предвестник непростых решений.

– Ты нервничаешь из-за предстоящей встречи? – спросил он, выруливая на подъездную дорожку особняка.

– Не особо, – он вопросительно приподнял бровь, – не то чтобы нервничаю. Скорее не хочу такой скорой встречи с Марком. Но это все мелочи, я справлюсь. Должна.

На лице Дэни не было привычной улыбки. Только задумчивость. Он отстегнул ремень безопасности и повернулся ко мне. Я последовала его примеру. Казалось, прошла вечность, прежде чем друг вновь решился нарушить тягостную тишину.

– С тех пор как мы сели в самолет в Нью-Йорке, ты вся на иголках. Если не встреча тому виной, то что?

Несколько ярких солнечных лучей, проникая сквозь лобовое стекло, падали на лицо Дэниела, освещая светлую кожу и переливаясь сиянием на беспорядочной укладке волос. Я не торопилась отвечать, пристально следя за игрой света и еще раз обдумывая свои дальнейшие действия и слова.

– Нам нужно поговорить, – все же решилась. Голос не дрогнул, уже победа.

– Говори, – сказал Дэни на первый взгляд равнодушно, но я заметила, как его рука, все еще лежавшая на руле, крепче сжала обод.

– Почему ты не сказал мне про «Роузлэнд»? – начала издалека.

– А что с ним? – длинные пальцы еще крепче обхватили кожаную оплетку.

– Не прикидывайся, Дэни. Я знаю, что у заведения новый владелец. И что он сейчас находится со мной в одной машине.

Он бросил беглый взгляд на заднее сиденье.

– Хм, и где же он? Спрятала в багажнике? – правый уголок его губ приподнялся в легкой, но, очевидно, нервной усмешке.

– Хватит дурачиться, – я по привычке слегка ударила друга в плечо, – ты прекрасно знаешь, что я имела в виду тебя.

Дэни не спешил комментировать мои слова, и я продолжила:

– Зачем ты выкупил его?

– Сработал инстинкт, – он пожал плечами, – хотел сохранить важное для тебя место. Мне кажется, его стены годами впитывали в себя ваши семейные воспоминания. Уверен, ты бы огорчилась, появись там какой-нибудь новомодный ресторан или фастфудная забегаловка.

Я уже знала, что Дэниел поступил так ради меня. Но знать и услышать подтверждение своих мыслей – немного разные вещи. На мои плечи будто снова лег очередной долг. И такими темпами я никогда не расплачусь с Дэниелом за всю его доброту и заботу. Теперь мне совсем не хотелось думать о том, что я собираюсь сказать дальше.

– Откуда узнала? – прервал мои размышления он, но тут же продолжил: – Хотя нет, подожди, я, кажется, и сам догадываюсь. Рози проболталась?

– Ты ведь не уволишь ее за это? – я не подумала, что подставляю ее.

– Боюсь, что мне не найти ей достойную замену, – он взъерошил волосы свободной рукой, второй все еще сжимая руль, – ты об этом хотела поговорить?

Я опустила взгляд на свои сцепленные в замок пальцы.

– Ники, ты меня пугаешь. Все в порядке?

– Касаемо твоего признания, – я подняла на него взгляд и попыталась продолжить, хотя слова отказывались слетать с языка, – я… я…

Сомкнув веки, откинулась на спинку сиденья и ударилась пару раз затылком о подголовник.

– Боже, ну почему это так тяжело…

Когда вновь открыла глаза, Дэниел обеспокоенно смотрел на меня, но не пытался торопить. Я глубоко вздохнула и попробовала еще раз:

– Дэни… ты ведь знаешь, что заслуживаешь все счастье этого мира, – голос предательски дрожал, а руки переместились на сумку на коленях и теперь нервно сжимали ее ремешок, – и я… – еще один вдох, медленный выдох, – если бы я только могла заставить себя. Если бы мановением руки сумела перенаправить всю свою любовь на тебя, – теперь слова полились одним сплошным потоком, а по щеке скатилась предательская слеза, – я бы сделала это. Клянусь. Сделала бы без раздумий, понимаешь? Ты ведь даже не представляешь, насколько важен для меня. Без тебя я бы не была собой. Той, какая я сейчас. Ты будто свет для меня во мраке жизни. И мне бесконечно больно говорить тебе эти слова, но… – окончательно расплакавшись, я продолжала бормотать, – я не хочу обманывать тебя. Если бы я только могла…

– Тш-ш, – Дэниел наклонился ко мне и обхватил лицо ладонями. Нежно проведя по щекам, стирал дорожки слез, – не надо, Ники. Не мучай себя. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Все в порядке, принцесса. Не продолжай.

Я отчетливо видела, как взгляд его наполнился болью, хоть Дэниел и старался замаскировать эмоции, и не могла успокоиться. Заметив, как очередная слезинка скатывается по моей щеке, Дэни поймал ее поцелуем. И прижавшись к моему лбу своим, взял мою ладонь и крепко сжал ее. А затем положил себе на грудь, в область сердца.