Месть Красного Дракона

– От Роберта? Не смеши меня, Марк. Этот старый жук спит и видит, как поглощает корпорацию Томаса. А ты самовольно сдаешь ее врагу. Выслушай мои условия, мальчик, а потом уже принимай решения.

Внешне я остался спокоен и лишь кивнул. Внутри же скривился от снисходительного «мальчик». Ха, думает, я не понимаю, куда залез. Считает, не знаю, какие цели преследует Роберт. Я неделями продумывал запасной план на случай, если ситуация с Кэмпбеллом выйдет из-под контроля. И все же выслушал предложение Акиры. Могу сказать, что не зря. Только полный идиот откажется от такого. Он предлагал инвестировать в совместные проекты и кроме половины прибыли не просил больше ничего взамен. Ему не нужны акции компании. Как и дополнительные лавры.

– Какая вам от этого выгода? – я искренне не понимал. Подводных камней, на первый взгляд, не было. Порыв похож на альтруизм чистой воды.

– Не веришь в бескорыстное желание помочь? Совсем необязательно получать какую-то выгоду, чтобы испытывать удовлетворение от помощи. Томас был моим близким другом. Эта компания – его наследие. И если у меня есть возможность помочь сохранить его в первозданном виде, мне не нужно искать дополнительные причины сделать это. Я совершенно искренне, без подвоха, готов протянуть руку помощи, вопрос лишь – примешь ли ты ее?

В кабинете повисла тишина. Дэниел с Николеттой обеспокоенно переглянулись и теперь сосредоточенно смотрели на меня, ожидая решения. Я ведь говорил, что только идиот откажется от такого предложения. А идиотом я себя не считал, поэтому смело протянул ему руку. Акира одобрительно улыбнулся.

– Правильное решение, Марк, – тут он неожиданно обернулся на Николетту и слегка нахмурил брови, – хотя, знаешь, я тебя невольно обманул, есть одно крошечное условие.

– Какое? – я уже напрягся, думая, что это уловка, и сейчас последуют настоящие требования, однако давний друг Томаса вновь сумел удивить.

– Можешь считать это прихотью старика, но я настаиваю, чтобы юридическим сопровождением всех наших совместных проектов занималась Николетта.

– Что?!

– Что?

В один голос воскликнули мы с Ники и переглянулись. Я вопросительно приподнял бровь, она в ответ растерянно покачала головой. Изумление на ее лице говорило о многом. Не притворялась, действительно не знала.

– Но у меня нет практического опыта, я запорю первую же сделку, – затараторила она, – к тому же я скоро уеду на несколько месяцев, у меня конкурс.

Конкурс? О чем она? Во что еще ввязалась?

– Ники, у нас в команде отличные юристы, – вмешался Дэниел. Он сел рядом с ней на диван и успокаивающим жестом провел по руке. От плеча к локтю. Мне же в этот момент хотелось вырвать ему эту руку с корнем, – я уверен, ты сможешь многому у них научиться. Тебя никто не оставит с этим одну. Да и Стивен, как глава департамента, тоже присмотрит.

– Дэниел прав, я ведь не прошу взвалить все полностью на твои хрупкие плечи, – Акира мягко, практически по-отечески, попытался разъяснить, – такой опыт будет полезен. Заодно поймешь, хочешь ли в дальнейшем придерживаться полученной специальности. И я не против, чтобы ты начала после своего конкурса.

– Что за конкурс? – спросил я, но ответ разбился об очередной упрямый взгляд.

– Разве могу я заниматься этим, не будучи одним из сотрудников юридического отдела? – перевела она тему и выжидающе смотрела на меня.

Я, Дэн и Акира весело усмехнулись.

– Николетта, компания принадлежит тебе, ты можешь участвовать в любых процессах, – заверил я ее, – в любом случае, решение только за тобой.

Она провела ладонями по джинсам и поднялась с дивана. Отошла к окну. Никто ее не торопил. И пока я наблюдал за каждым движением девушки, Дэн и Акира снова о чем-то говорили на японском. Мое же внимание полностью сосредоточилось на ней. Смотря куда-то вдаль, не отрывая взгляд от стекла и видневшихся за ним высоток, Ники перекинула волосы на левую сторону, открыв моему взору плавный изгиб шеи. Когда-то такой жест служил приглашением. То недолгое время, что мы были вместе. Тогда я мог позволить себе покрывать нежную кожу ее шеи поцелуями, поднимаясь выше, к чувствительному месту за ушком. Теперь же мне оставалось только наслаждаться видом. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и, медленно выпустив воздух, снова открыла их. После чего развернулась к нам со словами:

– Я согласна попробовать. Но только когда вернусь из Лондона.

– Замечательно, – Акира не скрывал радости. Почему ему так важно участие Николетты? – Что ж, – продолжил он, глядя на часы, – а теперь мне пора возвращаться в гостиницу, дела не ждут. К завтрашнему вечеру мои юристы подготовят все необходимые документы, чтобы, так сказать, оформить наше сотрудничество и на бумаге.

Акира попрощался и направился к двери.

– Я провожу, – Дэниел последовал за ним, но притормозил у выхода и обернулся. – Ники, ты идешь?

Она стояла напротив меня и, помотав головой, ответила:

– Задержусь ненадолго.

Друг, похоже, не ожидал, что она пожелает остаться со мной наедине. Честно говоря, я и сам удивлен. Думал, Ники даже говорить со мной не захочет после всего случившегося.