Месть Красного Дракона

Мне следовало отстраниться, но последние дни настолько вымотали эмоционально, что эгоистичная часть души на миг взяла верх. Я устал притворяться, что равнодушен к этой девушке. Устал убеждать себя в правильности своих решений, тогда как хотелось просто послать все к чертям и прямо сейчас поцеловать ее. В отличие от меня, Николетта, очевидно, не боролась с собой, потому как в следующую секунду решительно скользнула рукой за мою шею, подтянулась ближе, вставая на носочки, и прижалась к моим губам своими. Страсть прорвала плотину здравомыслия, унося своими волнами последние остатки сомнений. Я отвечал на поцелуй дико, не контролируя напор. Вторгся языком, вспоминая давно забытые ощущения, будто вернувшись в старые владения после долгих лет отсутствия. Столь родные. Столь желанные. В них хотелось остаться навеки.

Рукой, которой раньше держал ее запястье, ловко стащил с волос резинку, откинув ее в сторону, и зарылся пальцами в водопад мягких волос, упавших на спину, сжимая их и чуть оттягивая назад. Ники слегка откинула голову, следуя за движением моей руки, предоставляя доступ к шее. Бледная, нежная, будто фарфоровая кожа манила к себе, и я опустился к ней с поцелуями. Николетта часто дышала, цеплялась пальцами за мою шею, царапая кожу под воротником рубашки, прижималась всем телом, требуя большего. Я подхватил ее под бедра и перенес на край стола, не переставая осыпать поцелуями.

Она раздвинула ноги, прижалась плотнее к моему паху. Желание буквально сжигало все тело. Горячими ладонями я проник под ее футболку. Она нетерпеливо сбросила с меня пиджак и потянулась пальчиками к пуговицам рубашки. Воздух вокруг нас буквально искрился. Посмей хоть кто-то вторгнуться сейчас в кабинет, разряд тока ему обеспечен. Одним быстрым движением я освободил малышку от футболки. Снова впился в ее губы, не в силах насытиться их сладостью. Пальцами сминал талию, водил вдоль линии позвоночника, подбирался к краю джинсов. Николетта, разобравшись с последней пуговицей, скользнула руками под рубашку, царапала кожу. Каждое прикосновение сбивало дыхание. Я уже потянулся к застежке ее лифчика, когда остатки разума, наконец-то, всплыли на поверхность и принесли с собой воспоминания: лицо Николетты, перечеркнутое алым крестом на фотографии. Даже если бы посмел нарушить свою клятву, Ники все равно в опасности. Рядом со мной – вдвойне. Я резко разорвал поцелуй и отшатнулся от нее, отступая. Николетта смотрела на меня в недоумении. Попыталась протянуть ко мне ладонь, но я отошел еще дальше, не позволив прикоснуться.

– Прости, – начал застегивать рубашку, не отрывая взгляд от ее лица.

– Нет… – в ее глазах мелькнул проблеск понимания и страха, голос дрогнул, появились высокие нотки, – не делай этого… Не смей, слышишь? Не смей это произносить!

– Прости меня, Николетта, – застегнув последнюю пуговицу, я вернул на лицо безразличную холодную маску и произнес абсолютно бесцветным голосом, с огромным усилием выдавливая слова из горла, – но я не люблю тебя.

Я ожидал взрыв. Торнадо эмоций. Крики, слезы, истерику. Что угодно, но не звенящую тишину. Я смотрел Николетте в глаза и видел, как постепенно угасал взгляд, наполняясь пустотой вместо эмоций. Каждая погасшая в ее глазах искорка вонзалась острой иглой в мое сердце. Абсолютно спокойно она соскользнула со стола, подхватила футболку и натянула на себя. Не встречаясь больше со мной взглядом, наклонилась за резинкой, завязала хвост и вышла из кабинета.

Я устало оперся на стол вытянутыми руками и закрыл глаза. Пытался убедить себя, что поступил правильно. Вот только сердце рвалось из груди и твердило об обратном. Раньше, что бы я ни делал, где-то глубоко внутри горел огонек уверенности, что я в любой момент могу вернуться к Николетте, и она простит. Не сразу, но простит. Однако только что я перешагнул черту. Огонек погас, я не смогу это исправить.

– Иди за ней, придурок, – прошептал сам себе, – пока не поздно, иди за ней.

Уверенным шагом я вышел из кабинета и, не обращая внимания на изумленный взгляд Карен, направился в коридор.

– Николетта! – нагнал ее возле лифта. Она не отрывала взгляда от табло с номерами этажей. В мою сторону даже не повернулась.

– Ники, прошу, – я медленно подходил ближе.

Лифт подъехал на наш этаж, двери раскрылись, и из него вышла Сандра. Она расплылась в улыбке, увидев меня, и тут же бросилась обнимать. Николетта зашла внутрь, нажала на кнопку, только тогда развернулась в мою сторону и подняла глаза. Все тот же пустой взгляд. Он надолго отпечатался в моей памяти. Я четко видел его, даже когда двери лифта сомкнулись.

Глава 23. Николетта Кейн. Лос-Анджелес