Месть лавандовой феи

— Будь ты проклят! — злобно выплюнул жрец и снова взмахнул руками. За его спиной начал концентрироваться тот самый свет, которым он пытался прогнать призраков. Распахнулось овальное окно, за которым светилось звездами незнакомое небо, и жрец уже приготовился шагнуть туда даже не глядя, спиной.

— Я еще вернусь! — прошипел он. — И ты пожалеешь! Вы все пожалеете!

— Зачем же так долго ждать? — сказала вдруг одна из призрачных теней. И словно по команде ленты тьмы атаковали жреческий портал, в мгновение ока опутав его плотной сетью. Портал заискрился и с громким хлопком исчез, а тени, расправившись с одной жертвой, нашли себе новую.

Жрец страшно закричал. Темные плети впивались в его тело и словно резали на части, жгли, плавили и рвали. Секунда, другая — и крик перешел в хрип, а затем совсем стих. На полу осталось только окровавленное облачение первосвященника.

— Эта жертва была последней, — гулко произнес Кайден, глядя на кровавые пятна. — Больше в этом мире никто не будет кормить богов кровью. А теперь… все свободны.

Развернулся и вместе с тенями исчез из зала. Только чуть позже едва пришедшие в себя придворные и члены совета поняли, что вместе с королем пропал и второй наследник династии. А их место заняли королевские гвардейцы, живо начавшие сортировать господ по степени тяжести их недавних признаний.

— Уф-ф-ф… — Райден упал в кресло в другом зале, в частных королевских покоях, и жалобно попросил: — Дайте чего-нибудь попить. После такого представления горло сушит, как с гигантского похмелья!

— А хорошо вышло. — Кай устало опустился в соседнее кресло. — Господин жрец умел жонглировать иллюзиями как заправский фокусник. Только забыл, что не он один в королевстве такой умелый.

— Где ты нашел этих жуликов и куда они утащили первосвященника? — Брат присосался к кубку с разбавленным вином и блаженно выдохнул.

— Я своих людей позвал, — ответил вместо короля волчий жрец. — Где еще прятать запретную магию, как не на самом видном месте? Комедиантов, ярмарочных гадалок, фальшивых знахарей и фокусников никто не принимает всерьез. А мы веками шли по этим землям и собирали своих. Чтобы дождаться.

— Дождались, — согласился Кайден, протянув руки навстречу быстро вошедшей в двери девушке. Без ее помощи даже все фокусники империи не справились бы с грандиозным представлением. И огонь правды она разожгла самый настоящий. А потом помогала мужу держать его и не сгореть самому, разделив ношу на двоих. — А жрец в подвале. В той же камере, где еще недавно сидел ты сам. Он слишком много знает, чтобы позволить ему просто так умереть. Надеюсь, скоро к нему присоединится еще один господин.

Теа согласно кивнула. Еще несколько дней назад напряжение огня правды убило бы девушку. А сейчас она всего лишь выглядела немного уставшей.

— Увы, это не конец. Самые умные из наших врагов вовсе не пришли на эту встречу. Теперь они затаятся и будут бить исподтишка, — сказала она, садясь на колени Кайдену.

— Ничего. Зубы, то есть деньги, мы им вырвем, — пообещал король. — Все же не зря мы с тобой лучшие аферисты отсюда и до самых султанатов! К тому же у нас есть паршивец Ияр. А наше сегодняшнее представление заставит господ шевелиться, чтобы не потерять все. Будут выводить деньги из банков королевства. Создавать себе резервы в другом государстве. А тут мы так удачно подсунули им место, куда эти сокровища вложить.

— Угу. — Теали поерзала, устраиваясь удобнее.

— Я подал в суд, — внезапно сменил тему волчий жрец. — Подал прошение на имя прокурора Трента Хаксли.

Он оскалился в злорадной усмешке.

Теали прищурилась с нехорошим подозрением и одновременно недоумением — а жрецу-то Трент чем не угодил?

— Прошение? — озадачился Рай.

— Я потребовал пересмотреть дело Теали Палмер.

— Это…

— Суд — желание короля, — фыркнул волчий жрец. — Считайте, что я оказываю прокурору услугу. Драгоценная луна, благословленная жрица, разве вы не поняли, что той ночью зацепили не только преступницу, но и вашего бывшего жениха? В глубине души он чувствовал вину за то, что не уберег вас, а когда преступница призналась, вина вспыхнула в нем жгучим огнем. Мальчишка сам потянул на себя проклятие, адресованное не ему.

— Хм… — оценил Кай. Он не мог мысленно не злорадствовать, хотя и считал это недостойным. Но бывший жених Теали — особый случай.

— Как лицо заинтересованное, он не может участвовать, — напомнила Теа.

— Он может передать прошение, дать делу ход.

— Ты действительно хочешь, чтобы твою жену звали Теали, Кай? Почему ты не хочешь выдать меня за иностранную принцессу?

— Потому что принцесса без крепкого тыла своей страны не принцесса.

Теали досадливо прикусила губу. Как она могла упустить столь очевидную вещь? Даже Джемма из обнищавшего рода обладала наследием, пусть за ее спиной никого не было, но и она не была первой королевой, а в ее жилах текла кровь ирисинов, настолько ценная, что камни признали ее сына наследником.

— Какие еще новости? — уточнил Кай, но настолько скучающим тоном, да еще и с нотками угрозы, что никто не осмелился открыть рот. — Чудно… Рай, на время моего отсутствия доверяю страну тебе.