Месть магов

С удовлетворением маг отметил, что это даже полезно: он учился отличать спонтанные обжигающие вспышки от холодного расчетливого гнева. Последний, к удивлению оперативника, не туманил разум. Как это было удобно!

Иногда, закрывая глаза, Фабиан представлял, как делец будет умолять его о пощаде, но так ее и не получит. Сам оперативник успокоится, только когда посудина Короля мясников пойдет ко дну вместе с ним. А пока что он еще нужен живым, чтобы узнать, кто же купит у него стронгул.

Собираясь вечером в рейд по городу в поисках угрожающих людям демонов, маг услышал короткий писк телефона: в мессенджер пришло сообщение. Смахнув по экрану, Фабиан быстро пробежал по нему глазами. Один из посредников между магами-наемниками и заказчиками приглашал его на разговор в магический клуб «Лимб».

Ответив коротким согласием, маг убрал телефон. Он был даже рад такому исходу: и демона уничтожит, и немного подзаработает. Усмехаясь, Фабиан покинул здание Департамента и направился к стоянке.

* * *

Немногие могли попасть в клуб «Лимб» – для этого нужно было заслужить доверие его хозяев и завсегдатаев и, кроме того, доказать, что ты обладаешь выдающимися способностями. Фабиан свой доступ получил много лет назад, когда вырвал сестру владельца «Лимба» из лап демона седьмого класса.

Тварь похитила девушку и намеревалась сделать ее своей женой. Омерзительная любовная история могла бы закончиться для чародейки трагедией, если бы молодой маг не рискнул сунуться прямо в логово монстра. О том, кого именно он спас, Фабиан узнал позже, – дело ему подкинули в Департаменте, и он несколько недель разыскивал похитителя.

Фабиан досконально помнил тот день. Расправившись с демоном, он стоял неподвижно, выпрямившись и вдыхая отвратительный запах рассыпавшегося по каменному полу праха.

За его левую руку цеплялась, заходясь в рыданиях, спасенная чародейка. Он что-то сказал ей, пытаясь успокоить, но она не слышала его слов. Тогда он произнес усыпляющее заклинание и подхватил девушку на руки. В помещении разлилась тишина, от которой звенело в ушах. Со своей ношей Фабиан направился к выходу.

На улице братья девушки едва на него не набросились. Поначалу было сложно объяснить двум разъяренным парням, что она просто спит. Они немного успокоились, когда он без всяких колебаний передал ее одному из них. Фабиан собирался уйти, но один из братьев хлопнул его по плечу и произнес какое-то заклинание. Маг даже не успел среагировать. А потом владелец «Лимба» назвал адрес клуба и попросил приехать в течение следующих нескольких дней.

Помимо прохода в заведение маг тогда получил и очень щедрое вознаграждение. Чародейка, сестра владельцев, с улыбкой поблагодарила его за спасение и поцеловала в щеку, поднявшись на цыпочки.

«Лимб» был все таким же мрачно-красным внутри, как и всегда. Зал наполнял прогрессив-рок с электронными элементами. Музыка показалась магу смутно знакомой, и он прислушался к словам:

– Мертвее мертвого, говорит доктор, но я не верю ему: он никогда не был оптимистом…[11]

Губы сами собой повторили за вокалистом последние пять слов. Из-за музыки почти не было слышно голосов и смеха посетителей. В вечерний час все столы были заняты. Фабиан прошел мимо компании демонов, принявших обличья смуглых парней с черными как ночь волосами и глазами. Они облизнули тонкие губы, проводив его взглядом. Через два стола от них на специальном помосте группу магов развлекала танцем суккуб. С балкона второго этажа, закинув локти на деревянные перила, за происходящим в зале наблюдал одинокий демон в дорогом костюме с блестящими платиновыми запонками и заколкой для галстука.

Фабиан прошел к стойке и уселся на высокий барный стул, по своей давней привычке попросив подать ему фирменный напиток. Маг рассматривал обстановку клуба, чувствуя, как в сердце закрадывается ностальгия. Теперь он мог месяцами не бывать здесь, хотя до возвращения в Департамент его в «Лимбе» знал каждый второй посетитель.

Он был лучшим признанным охотником на демонов, любые заказы выполнял точно в срок и по заранее обговоренным условиям. Фабиан очень скучал по тем временам. Как же хотелось вернуться и вновь стать одним из свободных наемников!

Покрытый мелкой испариной высокий бокал с красно-черной жидкостью и оранжевыми кубиками льда появился перед ним, и маг успел сделать лишь один глоток – на его левое плечо легла чья-то ладонь. Он не обернулся, а рука проскользила по спине меж лопаток, затем кто-то стиснул его правую руку чуть повыше локтя. Только после этого Фабиан взглянул на подсевшего к нему человека.

Тот подпер ладонью гладкую щеку и жеманно улыбнулся, показав узкие белоснежные зубы.

– Привет, Винс, – проворчал Фабиан. – Ты звал – я пришел.

Винс Кила, посредник между заказчиками и магами-наемниками, как всегда, выглядел безупречно. Костюм-тройка со всеми стрелочками и без единой складочки, аккуратно уложенные волосы и блестящие выпуклые ногти, покрытые прозрачным лаком.