Месть магов

Фабиан обернулся, услышав за спиной шаги. Со стороны улицы к нему быстро приближались три тени. Они остановились в десяти шагах от него. Маг замер, окидывая гостей взглядом. Ему не нравился такой расклад, но стоило подождать. Три или десять – Фабиану было плевать.

– Зачем такая делегация? – насмешливо спросил он у светловолосого «викинга», который стоял чуть впереди.

– Гарантия безопасности, – ответил тот.

– Я здесь один. И вы это знаете.

– Таков порядок. Не мы его придумали. Хотите сотрудничать – принимайте правила игры.

Фабиан поднял бровь, но ничего не ответил. Вытянул ладонь, на которой лежал коробок.

– Я выполнил ваш заказ.

Прищурившись, «викинг» подошел ближе, а Фабиан поднял крышку ящичка. По блеску в глазах незнакомца понял: тот доволен. Заказчик запустил руку под внутренний отворот своей куртки. Вытащив пачку денег, он протянул ее Фабиану. Маг отдал ящичек со стронгулом. Обмен состоялся.

– С вами приятно иметь дело, – сказал Фабиан.

Однако собеседник не спешил уходить. Взгляд его прозрачно-голубых глаз задержался на лице мага, затем скользнул по фигуре, ладоням. Оперативник вопросительно склонил голову.

– В вас живет страшная ненависть к демонам, – глухо прозвучал голос незнакомца. – Вы истребляете их именно по этой причине. Ваша мечта – уничтожить их всех, очистить мир от этой скверны.

Фабиан опешил. Он ожидал чего угодно, только не такого исхода. Маг несколько секунд молчал, затем медленно произнес:

– Откуда вы знаете?

Их взгляды встретились. Незнакомец смотрел уверенно. В его глазах таилась сила ледяного айсберга, разрезающего на своем пути водную гладь.

– Чувствую. Это ваша аура. Ненависти, злобы – к демонам. К людям вы равнодушны и холодны. По большей части.

– Аура? Вы манипулятор?

– Да. Ощущать ауры, чувства людей, назовите, как хотите, – мой дар. Я сразу считал ваши эмоции, и хочу вам кое-что предложить. Возможно, вы даже расцените это как помощь.

Фабиан с сомнением смотрел на незнакомца. Ему никто не мог помочь, даже Вэл в свое время оказался бессилен. Он исцелится, только когда Безликий будет изгнан из его тела и сгорит в магическом огне раз и навсегда. А пока он действительно мог только мечтать об уничтожении порождений ада.

Что ему хотел предложить этот человек? Магу стало любопытно посмотреть на его фокусы.

– И что же именно вы хотите?

– Меня зовут Сигурд, – представился собеседник. – Я и мои спутники – члены… Объединения магов.

Понятно, подумал Фабиан, очередная банда. Что ж, тем интереснее.

– Мы сражаемся против демонов, врагов всех людей. Мы хотим уничтожить их, чтобы люди могли обрести мир и жить в нем без страха перед омерзительными созданиями.

Фабиан кивнул:

– Благая цель.

– Добыть стронгул – задача не из простых. Сделав это, вы доказали, что ваши навыки экстраординарны. Нам нужны такие маги, как вы.

– Я всего лишь охотник на демонов, – пожал плечами маг.

Игру вести нужно тонко: Фабиан нутром чуял, что вышел на убийц Цирано. Теперь нужно было не спугнуть их быстрым согласием, но и не затягивать с размышлениями. Сигурд вдруг улыбнулся.

– Я бы не стал тратить на вас свое время, убивай вы демонов только ради наживы. Ваша борьба подкреплена эмоциями, некой глубинной причиной. Я это знаю, потому что уже много раз встречался с магами, подобными вам. Месть, удовольствие, даже наивное стремление нести в мир добро – только так маг, сражающийся против демона, обретает настоящую силу.

Банда идейных? Любопытно.

– И много людей в ваших рядах?

На губах Сигурда появилась тень улыбки.

– Хватает. Присоединяйтесь к нам. Никаких обязательств, а за каждого убитого демона полагается вознаграждение.

Фабиан сделал вид, что предложение его заинтересовало. А Сигурд продолжал:

– Вам стоит посетить наше убежище. Вы сможете понять нас, наши принципы. Вас это ни к чему не обязывает, если вы к нам не присоединитесь – пойдете дальше своей дорогой.

Сигурд вытащил из кармана небольшую вещицу.

– Вы сомневаетесь, это понятно. Но у вас есть возможность увидеть все своими глазами и принять решение. Возьмите это.

Фабиан взял протянутый ему предмет. Это оказался жетон из материала, похожего на керамику. Маг потер кончиком пальца вырезанный в матовой поверхности магический узор. Печать была ему незнакома. Оперативник взглянул на Сигурда.

– Неужели вы не боитесь вот так приглашать к себе чужака с улицы?

– У нас надежная защита. Чужак с улицы не пройдет. К тому же никто из тех, кто присоединился к нам, еще не покинул нас. Мы даем людям то, что они ищут. И это не пустые обещания. Каждый из нас с усердием берется за свое поручение.

Фабиан изогнул бровь.

– Ну прямо равенство и братство, – с издевкой бросил Фабиан. – Спасибо за предложение. Как вас найти, если я решу присоединиться?

Сигурд продиктовал адрес – где-то в индустриальной части города.

– Мы будем ждать.

Маг кивнул. Он зажал в руке вещицу, а Сигурд и его спутники развернулись и пошли к выходу из переулка. Не дожидаясь, пока они исчезнут за поворотом, Фабиан скрылся в тени стены. Он почувствовал на медальоне следы путеводной магии – ее активировали намерения владельца вещи. Маг убрал жетон в карман пиджака.