Месть магов

А спустя почти сутки Фабиан отправился к Саталю Шехади с первым трупом. Демон шестого класса по уровню угрозы – маг наткнулся на него во время охотничьего рейда по Нуарвиллю. Не бог весть какой трофей, но для первого раза должно быть достаточно. Не так-то просто было убить демона с помощью Заклинания Ледяной Смерти.

Фабиан подъехал к кораблю Саталя. Похоже, о его приближении знали заранее: люди дельца ждали мага на пристани. Едва он остановился, они выволокли тело из кузова и понесли его на корабль.

– Тащи свой зад следом, – гаркнул Фабиану один из прихвостней Шехади.

Напустив на себя надменный вид, Фабиан пристроился в хвосте странной процессии. Сверля взглядом затылок черноволосого и смуглокожего саталевского «мясника», маг вспоминал о том, как когда-то работал на дельца, будучи наемником.

Ему нравилось быть свободным охотником, и он частенько скучал по тем временам. Департамент накладывал свои ограничения, и Фабиан не мог с ними смириться даже спустя столько времени. Он приходил на работу, когда ему вздумается, и действовал так, как считал нужным, ни перед кем не отчитываясь. И он собирался снова уйти, как только закончит свои магические исследования. Все противнее становилась роль «пиджачка», как презрительно отзывалась об оперативниках Аврора.

Тело демона принесли на бойню. Там несколько металлических столов уже были заняты трупами, над ними трудились смуглокожие и черноволосые люди Саталя. Проходя мимо, Фабиан постарался внимательно рассмотреть туши, не привлекая ненужного внимания. Через пару минут он с удовлетворением отметил, что тела на столах принадлежали демонам не выше четвертого класса. А значит, со своей «шестеркой» он сегодня вполне мог впечатлить Саталя.

Его голос, кстати, доносился с противоположной стороны комнаты:

– Это ювелирная работа! Резать нужно аккуратно, это тебе не свинья на стейк! У тебя что, клешни вместо рук?!

Бандиты, встретившие Фабиана, уложили тело на свободный стол. Один из них позвал Саталя. Тот влепил затрещину нерадивому «мяснику», на которого секундой раньше орал.

Делец вальяжно подошел к столу и принялся осматривать труп. Он так долго над ним нависал, что становилось не по себе. Наконец Шехади выпрямился. Посмотрев на Фабиана, Саталь растянул губы в елейной улыбке. Маг ответил равнодушным взглядом.

– Адриан, мой друг! – воскликнул делец. – Как всегда, потрясающий экземпляр! Еще и рогатая тварь!

Слушая восторженные возгласы Саталя, Фабиан ощущал себя настоящим триумфатором. Он уже не сомневался: место в команде дельца ему обеспечено. А тот внезапно громко хлопнул в ладоши.

– Ты не подвел! – сказал довольный Саталь. – Я жду, что ты и впредь станешь поставлять мне такие прекрасные туши!

– Ты же давно знаком со мной, – деловито ответил маг. – Можешь не сомневаться.

В ответ делец вытащил что-то из кармана и протянул Фабиану. Это оказалась монета, похожая на ту, что ему дал торговец на рынке. Только узор на жетоне Саталя несколько отличался.

– Принцип тот же, – объяснил Саталь, – но теперь тебе будет сразу открываться бойня.

– Класс! – с энтузиазмом воскликнул Фабиан. – Намного удобнее!

– Еще бы. Добро пожаловать в семью. А теперь свободен, вали отсюда.

Саталь хлопнул мага по плечу, и тот повернулся, чтобы уйти. Вслед ему неслись визгливые распоряжения дельца: он орал, что с таким ценным телом нужно работать очень аккуратно. Слушая его, Фабиан усмехнулся.

Так и началось его партнерство с Саталем Шехади. Примерно раз в три или четыре дня маг привозил мясникам трупы демонов. Чаще всего это были твари четвертого и пятого класса по уровню угрозы. Попадалась, однако, и более мелкая рыба. Спустя примерно две недели после начала работы Фабиан решил, что пора уже осторожно разузнать про стронгулы. Можно было, конечно, и еще потянуть время, но маг решил действовать без промедления. В случае провала оперативник сразу свернет удочки и исчезнет.

В один из вечеров Фабиан привычно отправился на охоту. Он сумел ответить на вызов о демоне шестого класса раньше стандартного патруля Департамента. Маг рассчитывал отвезти тело твари Саталю и еще больше задобрить этим дельца.

Он прибыл на указанное в сообщении диспетчера место – им оказалась полупустая автостоянка на городском отшибе. Наверняка кто-то из автовладельцев заметил демона и позвонил в Департамент. Фабиан благоразумно оставил арендованный грузовик подальше от места будущей схватки.

Демона удалось найти быстро: он рыскал между темными силуэтами машин ближе к центру парковки. Фабиан затаился, планируя подпустить тварь поближе, но она его почуяла. Горящие глаза буравили корпус машины, за которой прятался оперативник.

С низким рыком демон прыгнул, и магу пришлось спасаться бегством. Чудовище приземлилось на крышу машины. Сверкающими каплями брызнули осколки лопнувших стекол. Протяжно завыла сигнализация, разрывая барабанные перепонки. Фабиан бросился в сторону, выманивая демона на свободное пространство. Тварь ринулась следом.