Месть Осени

– За гранью я познакомилась со стихийницей Осени. Она прожила в большом мире почти сорок лет. Попала туда вместе с сестрой в юности. Они видели, кто бросил им под ноги бусы. Лайнус Вилкоэ – отец Трента и Далилы. Подозреваю, бусины столетиями хранились в семье. Когда Лайнус покинул Дворец, бусины остались в распоряжении деда, а потом перешли к Тренту.

Инэй погладил подбородок, переваривая услышанное. Объяснение Мари произвело впечатление.

– Я доберусь до Трента, не сомневайся, – пообещал он после паузы.

– Злат не позволит. Трент – его зять.

– Я не собираюсь спрашивать Злата. Слишком много на себя берет. Вот и сегодня на переговорах... Неважно, – Инэй махнул рукой. – Он пытается тянуть одеяло на себя. Но это мелочи. Мне все равно, кому Трент Вилкоэ приходится родственником. Я заставлю гадкого мальчишку заплатить.

– Кстати, та стихийница... – Мари тяжело вздохнула. – Ее имя Марла Рата. Она была невестой Злата.

– Ого! Громкая история. О загадочном исчезновении невесты Принца сочинили немало легенд. Версий существовало множество, но ни одна не выдерживала критики.

– Марла осталась в большом мире. И Эрм. Старуха их не выпустила, – Мари снова всхлипнула. – Марла хотела вернуться. Очень хотела. А Эрм... Эрм...

Инэй поцеловал дочь в лоб.

– Не мучай себя. Ты не в силах помочь всем. Тебе необходимо отдохнуть, а потом мы поговорим о том мире. Обо всем, что там случилось. И вот еще что, – Инэй нахмурился, явно собираясь выдать нечто неприятное. – Давай оставим в секрете историю Марлы. Пока. Прибережем этот козырь. У меня предчувствие, что он нам пригодится.

– В борьбе со Златом? – Мари не понравилось предложение отца.

– Да. Он продолжает искать способы досадить нам.

– Хорошо, – смирилась Мари.

В конце концов, она не поклонница Короля Осени. Марла – это Марла. А Злат... Ничего страшного, если он еще какое-то время поживет в неведении о судьбе бывшей возлюбленной. На будущем Марлы это никак не отразится.

– Возьми, – Мари взяла с подоконника заранее приготовленную книгу сводов и протянула отцу. – Познавательное чтиво. Составлено магами большого мира. Для людей. Маги опасны и могущественны. Опасны и для нас – стихийников. Попадая за грань, мы лишаемся погодного дара. Маги способны вернуть его щелчком пальцев. И снова отнять. Но даже с даром мы бессильны против них. Маги умеют убивать стихийников. Мгновенно. Я видела собственными глазами. Сесилию Кейли казнили. Она рассыпалась в прах. За секунду. Нам нечего противопоставить магам, если они прорвутся. Сами они считают, что путь сюда для обитателей большого мира закрыт. Но я не думаю... не думаю, что это так. Я...

Мари замолчала, заметив, как смотрит на нее отец. Синие глаза наполнялись льдом с каждым словом. Мари говорила страшные вещи. По-настоящему страшные. Она успела привыкнуть к ним и обрушила на отца все и сразу. Почти все. Не успела рассказать о шарманщике Еллу и быте людей большого мира. Впрочем, последнее отец легко поймет, прочитав книгу сводов.

– Давай обсудим все позже, – предложила Мари мягко.

– Отличная мысль, – Инэй улыбнулся. С трудом. – Отдохни. Выспись, наберись сил.

– Не сейчас, – Мари покачала головой. – Позже я лягу и просплю сутки напролет. Но сначала встречусь с мамой. Не хочу откладывать. Мне это нужно. Нам обеим.

✽✽✽

Встречу назначили в Шеруме. В доме Лиры, которая уехала в Дессон на ежегодную распродажу тканей, а заодно навестить Далилу. Мари ждала в гостиной. Они с отцом разделились. Инэй отправился в Весенней Дворец, чтобы лично рассказать жене о возвращении дочери. Однако время шло, но ни Инэй, ни Веста не появлялись. Мари переживала. Не ухудшилось бы здоровье матери после столь волнительного известия!

Сначала она ходила туда-сюда по комнате, потом пожалела уставшие ноги и устроилась на диване. Села, облокотившись о валик, и сама не заметила, как рука сползла с него, а голова коснулась подушки из такой же зеленой ткани, как сам диван...

Приснился Восточный. По серому городу вдоль похожих друг на друга, как братья, домов шел... Эрм. На лице застыло выражение тоски и обреченности. Он шел на опасную встречу. В дом номер двадцать восемь, что располагался на Темной улице. Бывшего стражника там уже ждали. И точно не с распростертыми объятиями.

– Тебе хватило наглости явиться, – усмехнулась госпожа Кин.

– Скорее, здравого смысла, – ответил Эрм спокойно, но прежде почтительно поклонился целительнице. – Глупо бежать. Это лишь отсрочит неизбежное. Да и не привык я бегать. Предпочитаю смотреть опасности в лицо.

Госпожа Кин усмехнулась.

– Так нынче я опасность?

Эрм не ответил, и она спросила:

– Значит, девчонка, что ты звал сестрой, вернулась восвояси?

– Верно. Госпожа Флора согласилась пропустить ее назад.

– Но не тебя.

– Речь шла о двоих. Ушли Мари и мальчик.

– Бросили, значит...

– Она не хотела. Я сам... сделал выбор за нее.

Целительница внимательно рассматривала Эрма. Подобным взглядом служанки оценивают товары на рынках, решая, подойдут ли те для господ.

– Что же мне с тобой делать, стихийник? Ты позволил ускользнуть моей помощнице. Сильной помощнице. Сам-то явно ей уступаешь.