Месть Осени

– Мой дядя, – пробормотал Ян и горько усмехнулся. – Теперь, по крайней мере, понятно, почему меня не любил отец, а зу Иллара нещадно тренировал.

– Ян...

– Что ты хочешь услышать, Мари? Что я в порядке? Нет, я не в порядке! Можешь так и передать своему Королю!

Она сжала зубы, выдержав полный укора и обиды взгляд.

Небо! Если ему сейчас так больно, что произойдет, когда выяснится, как на самом деле погиб настоящий отец?

– Никто не считает, что ты в порядке. Не ждет геройства. Я лишь хочу сказать, что ты не один. Тебя не оставят в беде.

Ян продолжал смотреть волком. Глаза покраснели. Мари знала, что он не заплачет. Но ему точно очень хотелось.

– Правда? – спросил хрипло. – Меня бросили. Отдали чужим стихийникам.

– Чтобы защитить.

– Это они так говорят. А на самом деле...

– Что? – спросила Мари строго. – Ты ни в чем не нуждался и был счастлив, пока не умерла приемная мать. Тебя обучали, страховали. Ты почти два года живешь в Зимнем Дворце и знаешь, как там относятся к полукровкам. Ян, ты всерьез считаешь, что расти в Замке легче? Паучиха бы тебя еще до поступления в Академию заморозила и списала б все на несчастный случай!

Двоюродный брат мотнул головой. И не поймешь это «да» или «нет».

– Тебя защищали. Без сомнений, – продолжила давить Мари. – Вспомни овраг. Это я нуждалась в помощи, но первым достали тебя. А отравление? Меня отправили спасать тебя, зная, что не выживу. Это случайность, что мы вернулись оба. Тебя готовы были вырвать из лап смерти любой ценой.

Ян болезненно скривился.

– Хочешь, чтобы я почувствовал себя виноватым?

– Нет. Хочу, чтобы понял, что все не так однозначно, как кажется. Взрослые поступают нам во благо. Хотя это не значит, что они никогда не ошибаются, – Мари закатила глаза, пытаясь разрядить ситуацию. – Да, тебе лгали. Но зато подарили вполне счастливое детство. А теперь... теперь оно закончилось. С сегодняшнего дня над тобой будет довлеть бремя рода. От этого не сбежать.

Ян горько усмехнулся.

– Бремя рода? Не факт, что будет довлеть. Я преступник, не забыла? Сгнию в темнице.

– Не сгниешь. Обещаю, – она попыталась сжать ладонь двоюродного брата, но он отодвинул руку.

– Это не в твоей власти, Мари.

Тайная Принцесса Зимы пожала плечами.

– Посмотрим. Я же вытащила нас из оврага. Тогда ты тоже в меня не верил.

Ян не удержался, улыбнулся, пусть и горько, а Мари проговорила мягко:

– А теперь подумай, не показалось ли тебе что-то странным в последнее время? Не ходил ли кто следом?

– Кроме стражи? – съязвил Ян. Не обидно, скорее, чтобы немного выпустить пар, и сразу выставил ладони вперед. – Ладно-ладно, я понял, к чему ты ведешь. Гранта убили, пока я был один. Если хотели подставить, значит, следили. Только я не замечал ничего подозрительного. Но обещаю подумать, может, что и вспомню.

– Отлично. Раз с этим разобрались, – Мари подавила тяжкий вздох, предчувствуя бурю. – Нужно исполнить поручение Циаби и выяснить, какие у тебя потребности.

Гнев хлынул потоком. В столешницу ударились оба кулака.

– Ты издеваешься? – прошипел Ян.

– Нет, – Мари прищурилась. – Интересуюсь, как ты собираешься проводить время в заключении: глядя в потолок и питаясь размазней или же получать свежую еду и занимать себя... хм... чтением, к примеру.

Понадобилось еще несколько секунд, чтобы до Яна дошел смысл слов, но потом он смягчился. Кулаки разжались.

– На еду мне наплевать. Привык и к размазне. Сама знаешь, в сиротском доме особо не пошикуешь. А вот книги – хорошая идея. Все лучше, чем бесконечно думать о случившемся. Особенно... о ней.

Уточнять не потребовалось. Понятное дело, что речь о Роксэль. О, да! Это ранило сильнее всего. Мари сама сходила с ума, считая Роксэль матерью. К счастью, это продлилось считанные часы. Яну же она останется матерью навсегда. Матерью, бросившей его в младенчестве.

– Зу Норлок не подарок, знаю, – попыталась Мари сгладить углы. – И все же любит тебя. А это немало, когда вокруг столько желающих навредить и подставить.

Ян глянул исподлобья.

– Заканчивай, Мари. С разговорами об этой женщине. Иначе поругаемся. Всерьез.

– Как скажешь, – она поднялась. В дверь как раз постучали. Намекали, что отведенное время истекало. – Книги я тебе подберу. И о нормальной еде позабочусь, сколько ни отказывайся.

Мари подмигнула, и Ян выдавил подобие улыбки.

– Договорились, – согласился он и пообещал: – От ягодного пирога я точно не откажусь. Особенно от земляничного.

Казалось, что разговор закончился на позитивной ноте, но Мари не сомневалась: пройдут часы, и Ян впадет в такое уныние, что в пору на стену кидаться…

✽✽✽

Инэй выслушал отчет дочери с непробиваемым лицом. Стоял, сложив руки за спиной, и смотрел в окно – на Замки соседей. Разговор проходил во Дворце. В Зеркальном зале. Король покинул поселок, едва закончилось так называемое разбирательство. Мари после разговора с Яном пришлось последовать за ним. В компании личной охраны, разумеется. Теперь Эрм и Оуэн ждали за дверью.