Месть Осени

Неправильно. Не с того конца, Тоха. Надо сначала. Умирает Тёма. Сын Осенней Девы. Она требует его к себе. Какое-то время ничего не происходит. Потом кто-то хоронит его на кладбище, и туда же перебирается Вера. Я снова посмотрел на нее – она задумчиво гладила Милану по голове.

– Ты не знаешь, Тёму эксгумировали? – Вера нехотя кивнула. – И?

– Его не было в гробу.

Ей только таблички с надписью «Это меня совершенно не интересует» не хватало.

– А кто был?

– Никто.

Почему-то так я и думал. Выходит, Тёма остался в избушке Дарины? Мертвый? Или его похоронили в другом месте? Бред какой-то… Могила еще эта пустая. Но даже если ее организовали специально – как сделать, чтобы Вера о ней узнала? Да еще и переехала потом и устроилась помощником смотрителя? Я же говорил с охранником кладбища – он тоже пожал плечами на вопрос, почему в смотрители взяли молодую девушку. Интересно, кто утвердил за ней место?

С заднего сиденья послышался рев.

– Милаша, немножко уже осталось! – взмолилась Вера.

Я покачал головой. Ребенка застудил, сейчас с температурой верну Фросе – она меня на пушечный выстрел больше не подпустит. Отец года.

– Паааааа!

Жалобный рев наждачкой процарапывал дорожку до самого сердца. Но куда я денусь посреди дороги? Минут через пять показался съезд на очередную заправку. Я включил поворотники, встал у самого края парковки. Милана от крика была уже вся пунцовая. Несколько быстрых движений – обойти машину, открыть дверцу, отстегнуть ремень детского кресла, – и я прижал к себе горячее тельце.

– Ну-ну, доча, маленькая моя. Скоро верну тебя маме. Чуть-чуть совсем осталось.

Вокруг не было машин, даже сама заправка, похоже, не работала. Над нами висело беспросветно черное небо. В голове мелькнуло: она все видит. Я крепче обнял Милану. Представить не могу, что сделал бы, если б кто-то хоть пальцем ее тронул. Да еще на моих глазах… Я задрал голову. Тяжелые тучи потемнели окончательно, сдвинулись и столкнулись. Коротко громыхнуло – брызнул дождь. На лицо мне упали первые крупные капли.

Прости меня, Дарина.

Наплакавшись, Милана потихоньку успокаивалась, а я продолжал смотреть в небо, часто моргая, чтобы вода не заливала глаза.

– Все будет хорошо, доча, – прошептал я. – Папа тебя никому не отдаст.

Вера

Я смотрела, как Антон ходит по пустой площадке, укачивая Милану, и думала о том, что, кажется, никогда в своей жизни не видела, чтобы один человек так любил другого – маленького, беззащитного и удивительно бесполезного. Правду я читала: дети вызывают столько умиления, чтобы взрослые не оставили их в снегах и не скормили хищникам. А если придется, спасли от опасности даже ценой собственной жизни.

Я положила ладони на влажные штаны. Садиться в машину в ночнушке не рискнула, так что последние несколько часов наслаждалась ощущением льнущей к коже сырой ткани – штаны вечером пришлось застирать. Антон не включал отопление, чтобы Милане не стало жарче, так что высохнуть у них не было никакой возможности. А мне оставалось только активно визуализировать горячий душ, в кои-то веки жалея об утраченной способности оживлять фантазии.

О том, что произошло утром, я старалась не думать. Точнее, не могла думать, потому что каждый раз, когда пыталась, в груди что-то жгло и ломило. Так что я размышляла о Тёме. Про эксгумацию Лёша написал мне еще ночью. Как Аскольд и говорил, могила оказалась пуста. Администрация кладбища начала расследование, но я была почти уверена: ничего они не найдут.

Я вытащила из влажного кармана телефон. Даже часа не хватило, чтобы толком зарядить его – розетка в доме была дохлая. Я открыла знакомый мессенджер – Аскольд был в сети два часа назад – и набрала сообщение:

«Привет. Ты можешь определить, где находится человек?»

Кружочек напротив его имени загорелся зеленым.

«Приветствую. Нужно фото. Лучше биоматериал».

«В смысле, часть тела?»

«Ногти или волосы. Можно то, что человек постоянно носит с собой, вроде нательного креста».

Я посмотрела в окно – Антон застыл с Миланой посреди парковки и, кажется, что-то ей говорил.

«Ты подумала над моим предложением?» – спросил Аскольд.

«Я могу просто купить у тебя эту услугу

».

«Не стоит. Я сделаю».

Я быстро набрала, пока он не вышел из сети:

«Биоматериал будет сегодня вечером. Можем увидеться?»

«Мне заехать к тебе?»

Антон вернулся к машине и аккуратно погрузил Милану в автокресло. Скользнул по мне взглядом:

– Все нормально?

– Да.

«Я сама пришлю тебе адрес».

Еще не хватало, чтобы Аскольд снова ошивался на кладбище. Я глубоко вздохнула, наблюдая, как по мере приближения к городу за окном рассеивается моросящая дымка. Написала Ване: