Месть палача

Глядя на то, как сжимаются и без того тонкие губы этого человека и на его лицо наплывает звериная маска, Андроник вспомнил тот день, когда отказал этому чудовищу в куске хлеба. Как потом удивился его сноровки и умению лекаря, спасшего множество жизней. Как потом опять смеялся над его обличием, и то… Как перестал смеяться сам, как и его мясники, после того, как это страшилище одним ударом «топора русича» отделил бычью голову от тела.

– Ты не уплатил мне за последнее зрелище.

– Я заплачу…

Андроник расплылся в улыбке, заметив, как посветлело и стало более человечным лицо «синего дьявола», смерть которого он наблюдал на ипподроме. Улыбнулся и сам себе удивился – как же он смог, не рухнуть без чувств, при появлении духа колдуна и мага? Как быстро сумел собрать в кулак свою силу воли? Как овладеть своим разумом и не выдать себя и своего столь невероятного гостя? Мало того, он и сейчас здраво мыслит и здраво поступает.

А все почему?!

Андронику опять вспомнилась его дорогая жена. Она знала, она верила… Нет. Она точно знала, что свершится чудо, которое непременно поможет ее мужу выкрутиться из столь ужасного положения в котором он оказался, продав душу Никифору. И вот оно – чудо! Даже невозможно поверить в то, что сам «синий дьявол» пришел к нему просить. Просить, как человек и просить малого. Андроник конечно не откажет, ведь ему нужно время, чтобы сообразить, как устроить так, чтобы это чудовище стало ему на службу? А уж службу он непременно сослужит. Дать ему хотя бы тот самый «топор русича»! Кто против него устоит? Что там какой-то кнутобоец… От него в припрыжку побегут все стражники и даже рыцари-каталонцы Никифора.

Какая мощь оказалась в руках Андроника! Только, как же правильно сейчас поступить? Не проиграть, не упустить, не сглупить…

– Ты ведь помнишь наш уговор? Я плачу тебе за зрелище прошедшее в день, когда будет новое зрелище. И то после него!

– Да, я помню, – печально опустил голову «синий дьявол». – Но я больше не смогу… Я не…

– Да что я в самом деле! – громко и весело воскликнул Андроник. – Да меня едва не вывернуло на изнанку, когда я тебя узнал. А я тебя сразу же узнал! Хотя точно знал, что проклятый Никифор сжег моего Дигениса Акрита на потеху толпе. И тут являешься ты! Чудо из чудес! Я тебе скажу… Я простой, не ученый человек. Я убиваю быков и копошусь в их чревах. Случалось, убивал и людишек. И ни разу тени убитых мною не являлись ко мне даже во сне. Не верю я как-то в демонов и в прочее… Хотя в Бога верую, и знаю, что где-то есть сатана. Но никогда его не встречал. А тут… Прости, но ты в первое мгновение явился мне…

– …сатаной, – улыбнулся неожиданный гость и от этой улыбке даже сам глава корпорации макелариев отвернулся.

– А еще мне подумалось о чуде. О том, на которое все ожидают (слукавил Андроник) и всегда ждут как милость божью. А тут чудо… Ты – чудо! Но от Бога ли?

– Да! – согласился Гудо. – Чудом меня еще не называли. Один человек… Мой учитель говорил: «Чудо не противно природе. Оно всегда в ней есть. Но чаще всего чудо не приемлемо для человеческой ограниченности. И, может быть, то, что Иисус излечивал прокаженных, возвращал зрение и даже оживлял умерших не чудо, а то, что пока человеку не подвластно в силу его ничтожных знаний. Ведь и Иисуса-человека не сразу признали богом. Его возвеличили только на Первом Вселенском Соборе в Никее»[165]. Так рассказывал мне мой учитель…

– Не будем рассуждать о чуде, мы не церковники. Сатана ты, или не сатана, от Бога или не от Бога, но ты получишь своих три золотых за прошлое зрелище и сразу же получишь еще десять за… Но вначале дай согласие, что поработаешь на меня несколько вечеров.

– Тогда… тогда твои золотые спасли меня, чужака в этом городе. И только в силу обстоятельств я вынужден был оставить на время город. Но наше соглашение позволяло мне так поступить. Ведь мы согласовывали дни зрелищ. А в тех трех золотых мне уже не было особой нужды. Теперь обстоятельства другие. Я благодарен тебе, что ты не отказываешь мне в сомнительном долге… И в то, что ты даешь другую работу. Но…

Андроник подпер руками голову и внимательно уставился в глаза этого во многом странного человека.

– Я знаю, ты богатый и влиятельный человек в этом городе. А мне нужны деньги и помощь. Я готов выполнить порученную работу. Но вначале и ты мне должен дать согласие на несколько моих условий…

* * *