Месть палача

С незапамятных времен, а точнее с тех лет, когда христианские аскеты вышли из пустынь Египта, обрекли они свою жизнь на суровое одиночество по всему христианскому миру, умерщвляя свои тела и усмиряя инстинкты в пещерах, дальних пустошах, в ямах, на деревьях и в заложенных камнем кельях. Так, подражая святым, они спасали свои души от вечных мук. Многие истязали свои тела, нанося себе раны до тех пор, пока вызванные болью видения не подвергали их души проверке не менее суровой, чем та, что они устраивали своей плоти. При этом они часто повторяли слова святого Симеона: «Святые просияют на земле и станут святыми на небесах».

Но нашлись среди пустынников те, кто придумал для себя еще более суровое наказание и испытание одновременно. Первым из таких стал тот же святой Симеон. Он установил на границе Сирии и Киликии колонну, на которой и простоял до конца своей жизни, вкушая из еды то, что уронят ему пролетающие птицы[163], или, взобравшись на сорок локтей по столпу, подаст случайный путник.

У такого христианского подвига нашлось много последователей. Их стали именовать столпниками.

Первым столпником в Константинополе стал Даниил[164]. Он имел своих учеников и прерывал свое стояние уже дважды в день, чтобы наставлять и поддерживать их. Многие времена его ученики и ученики учеников стояли на столпах в разных кварталах Константинополя, не присаживаясь и не опускаясь на колени. Они выдерживали испытание жарой и холодом, временами теряли зрение от палящего солнца или покрывались ледяной коркой от дождя и зимнего ветра. Одеждой для них служили лишь собственные волосы, отросшие до пят.

Столпник, которого увидел Гудо на черном от времени деревянном столпе, имел все же кожаную накидку, чтобы закрыть верхнюю часть своего тела. Он стоял на крохотной площадке, обнесенной поверху перилами, которые не давали ему упасть во сне, и с аскетическим равнодушием наблюдал за тем, что творилось у основания его столпа.

А там происходило истинное сражение между немногими учениками и сочувствующими с двумя десятками юношей в дорогих и изысканных одеждах. То ли без мерно выпитое вино, то ли озорство, то ли временное помешательство (а скорее козни дьявола), побудило их к спору: а удержит ли Господь столпника, если раскачать сам столп. Не прибегая к долгим разговором, юноши тут же принялись за древний столп. Тут же на них набросились ученики столпника и жители близлежащих домов. Ситуацию усугубил прибежавший вприпрыжку совершенно голый юродивый. Размахивая трупом маленькой собачки на веревке, он стал отчаянно сквернословить, брезжа слюной, хватать вышедших на шум женщин за грудь и ягодицы, а так же потушил свечи, что горели у нескольких икон, издревле стоящих у подножия столпа.

В суматохе кто-то нанес юродивому сильный удар, и теперь, заливая кровью беззубый рот, он вопил так, что можно было оглохнуть.

– Проклятые сынки богачей! Ничего святого нет в их душах! Мало того, что не дают людям прохода на улицах, врываются в дома и насилуют наших дочерей, теперь они решили плюнуть и самому Господу в лицо! Гореть им за это вечно в жарком пламени ада! Будьте вы прокляты, изверги! Чтобы вас чума поглотила! Проклинаем! Проклинаем! – услышал Гудо проклятия стоящих рядом женщин и старух.

– А вот и стража! Смиловался Господь над святым человеком!

Едва Гудо заметил, как с соседней улицы на площадь, выставив перед собой щиты, медленно вышла городская стража, как тут же раздался голос другой женщины:

– А вот и мясники пожаловали! Ну, эти точно накажут наглецов! И кровью, и деньгами поплатятся выродки!

Десяток крепких мужчин, вооруженных дубинами и длинными ножами, опередили стражников и с громким криком врезались в гущу драки.

– Стражники! – ахнул Гудо и подался назад. – Отец Иеремий!..

Но отца Иеремия и след простыл.

* * *

Вне себя от гнева, вспыхнувшего от такого давно забытого чувства, как растерянность, Гудо метался по улицам.

Правильный город Константинополь. Далеко видно на его прямых улицах. Особенно Гудо, который на голову, а то и более выше всякого здешнего человека. Вот только это совсем не помогает ему заметить маленькую фигурку отца Иеремия, даже в огромном для него клобуке.

Нет изворотливого монаха, улучившего момент. Не жаль ему своей ноги. Да и руки также. Нужно было взять с него клятву именем его православного бога, что не попытается бежать. Но что ему станется? Даст клятву и глазом не моргнет. Ведь для него Гудо – сын дьявола. А клятву отступничества он замолит, и братья святые отцы в том ему будут в помощь.

И вновь душу несчастного Гудо стал рвать вопрос – а что же далее? Как правильно поступить? Куда направить свои несчастливые стопы? Спросить об этом Господа?

Да! Верно! Сейчас же! И не на улице, а зайти в ближайшую церковь (благо их огромное количество и почти на каждой значимой улице), и поставить достойную просьбе свечу. Ведь множество раз Всевышний помогал ему. Не оставит и в этот непростой раз. Вот только…