Месть палача

Схватившиеся за мечи варяги переглянулись.

– Я сказал, выйдите за дверь, – более вразумительно повторил Никифор, после того, как с его горла спала кожаная змея. И посмотрев на гневное лицо «синего дьявола», добавил: – Я держу свое слово.

Пожав плечами, варяги вышли. Двери за ними закрыл глава корпорации макелариев.

– Сними свою накидку с головы, – тихо попросил парадинаст.

Гудо нехотя, медленно стянул со своей большой головы кожаное укрытие.

– Ах! Не может быть! – трижды перекрестился Василий.

– Может… – едва ли успокоил его Никифор.

– Пошли, – махнул обеими руками одновременно паракимомен.

Несмотря на свою тучность, Василий Теорадис проворно бросился к ковру на дальней стене и исчез за ним. Вслед за ним поспешили и его неожиданные гости. Теперь они едва поспевали за тучным евнухом, что почти бежал по узкому тайному проходу с редкими светильниками и со многими ответвлениями. Несмотря на оплывшее тело, Василий Теорадис с неожидаемой ловкостью вписывался во многие повороты тайного хода. На каком-то повороте в руках паракимомена оказался большой факел, ярко осветивший ступени, ведущие вниз. Здесь стояла вода, но быстро закончилась ступенями вверх.

Наконец, Василий остановился перед маленькой дверью. В его руке звякнула связка ключей. Поворот ключа, еще один поворот, и маленькая дверь распахнулась. Теперь они шли по огромному залу какого-то дворца. Затем прошли несколько комнат и вновь углубились в узкий тайный проход. Лишь через сотню шагов, правильно выбрав путь в подземном лабиринте, паракимомен вывел своих гостей к еще одной маленькой двери, сделанной целиком из крепкого железа.

Повозившись опять с ключами, Василий открыл железную дверь. Яркий свет солнечного дня на мгновение ослепил всех. Заслоняясь широкой ладонью от солнечной щедрости, Гудо с тревогой спросил:

– Что это?

– Это? Это одна из улиц Константинополя. Здесь и ищи своего мальчишку, – криво усмехнулся Василий.

– Как же так? – изумился Никифор.

– Что тебя удивляет, мой друг? – теперь уже паракимомен улыбался во всю ширь своего огромного жирного лица. – Ты думаешь, что всякий мальчишка сгодится в моей работе? Не каждому выпадет удача стать евнухом при дворе. Только крепкие телом, и красивые лицом. Слышишь? А у этого мальчишки был уродующий его изъян…

– Изуродованное ухо, – тихо промолвил «синий дьявол».

Ничуть не удивившись все знанию этого слуги нечистого, Василий подтвердил:

– Его уродство закрыло ему путь к счастливой жизни. А жаль… Красивый мальчик. Я бы занялся его воспитанием и образованием.

– Если бы он выжил после того, что вы с ним сделали бы, – набирая голос, отозвался Гудо.

– Ну, не без этого. Мои лекари удачно делают каждую вторую операцию. Но не в этом случае. Не было смысла превращать его в евнуха. Не стоило трудов. Жаль, что его кто-то так изувечил. Мне показалось, что его ухо было кем-то откушено, – с сожалением развел руками парадинаст.

– Джованни Санудо, – тихо прошептал «синий дьявол».

– Кто? – не поверил своим ушам Никифор. – Джованни Санудо?

– Я знал, на что способен этот страшный человек, поэтому и откусил малышу часть уха.

– Откусил? О, Господи! Как же так?! – и Никифор, и Василий, и Андроник воскликнули одновременно и ту же стали с усердием креститься.

– И проклятый герцог, и проклятые евнухи искалечили бы его еще более жестоко. А более вероятно – убили бы. Я изуродовал его, но спас ему жизнь! – с гневом поднял руку Гудо.

– Спас? – в злорадстве скривил губы Никифор. – Может быть, и спас. Только вот эта улица и убила твоего малыша.

– Нет. Он жив, – твердо ответил Гудо.

– Если и жив, то чтобы найти его понадобятся усилия всех жителей огромного города Константинополя. Или же целая армия, – со вздохом сказал Андроник.

– Армия? – переспросил Гудо. – Что ж… Тогда я вернусь с целой армией!

* * *

– Он так и сказал?

– Да. Так и сказал. Сказал, что вернется с целой армией!

– И ты знаешь, сестра, я ему верю. Более того, я охотно предоставил бы ему эту армию, если бы мои монахи на короткое время отставили помыслы о Боге и взялись за оружие. Даже половины из них хватило, чтобы отбросить врага от границ Византии. Ну почему епископы Запада позволяют себе перевернуть крест, и, сделав из него подобие меча, опускать его на головы врагов? Ведь те епископы частенько сражаются и не брезгуют кровью. Грех, конечно, но ведь отпускает его им их папа. Замаливают и сами перед Господом. И сами себе прощают, потому, что считают: убив врага, помогают Богу и католической церкви.

В Византии же, если что такое случится, то раскаяние в душе вечное. И считается, что такой грех для отца православной церкви никогда не может быть замолен. А вот у русичей, я знаю, случается монахам ставать на бой. И на той земле уже давно принято отпускать грех крови тем святым отцам, что пролили ее за землю родную… О чем это я? Отвлекся. Прости, сестра. Так просто – мысли, мысли, мысли. Не быть монахам воинами. И не будет у меня войско такого. Думать следует о другом. И все же… Ответь, сестра – отчего ты скрыла от меня то, что знала об этом «синем дьяволе»? А впрочем, не отвечай.