Месть палача

– Так мне сказал муж. Он верно знает. Когда тот дьявол побежал по улице, на которую его вывел Василий, к нему тут же пристроились двое из людей главного евнуха. Так уж заведено у Василия. Но…

– Говори… Говори… – напряг тело прот земли афонской.

– Этих двоих нашли через час жестоко избитыми. Тот человек, действительно, дьявол…

– Да нет же! – громко и печально воскликнул Павлидий. – Просто умеет думать, и даже предугадывать шаги врагов. Но это плохо. Очень плохо. Легче его было вырвать из рук Никифора, чем отыскать в проклятом Константинополе, в самом большом городе мира. Теперь и мне нужна для этого целая армия.

* * *

Об армии ищеек думал и Никифор.

Не мог он вызвать к себе ни доместика схол[199], ни друнгария вигмы[200], ни даже какого-нибудь тупого лохага[201]. Что им приказать? Что сказать? Даже попросить невозможно. И деньги бессмысленно давать.

На мгновение Никифор представил эту сценку:

– Разыскать, схватить и привести ко мне «синего дьявола».

– ? – немой вопрос.

– Того самого! Вы знаете! Которого сожгли на ипподроме два месяца назад!

– ? – тот же немой вопрос.

– За него получите тысячу золотых монет! Только никто об этом не должен знать. Ни василевс, ни придворные, ни ваши жены, ни те девки, с которыми вы напиваетесь дважды в неделю за счет обворованных вами ваших воинов. Поднять всех и каждого. Пусть стучатся в каждую дверь, заглядывают под каждую лежанку, переворачивают каждую бочку, срывают с головы любого и даже женщины всякий убор и накидку. Закрыть городские ворота, обыскивать все отходящие корабли и лодки, и…

Что еще придумать, что еще сказать… Кому и о чем? Уже через час весь двор, а через два – весь Константинополь будут извещены о том, что парадинаст Никифор сошел с ума. Вот и повод для небывалого торжества его врагов. А что же делать? Хоть бери и сам выходи на улицы и ищи, ищи, ищи… И… вряд ли найдешь.

Верно сказал тупоголовый Андроник: нужна армия, чтобы в Константинополе кого-то найти. Армия ищеек, соглядатаев, стражников. А еще лучше напустить на город собственно армию. Но вот беда. В городе начнется такая паника, что та, которая произошла после захвата османами Галлипольского полуострова и города Галлиполь, покажется просто детской забавой.

«Он нужен… Нужен… Нужен… Да, чтобы его бесы в ад утащили! Чтобы в пыль он превратился! О, Господи, как болит голова! Вот они прелести высшей власти. Каждый шаг, как по гнилому болоту – или кочка, но зыбкая, или смертельная трясина. Забыть обо всем. Напиться, и свалится на несколько дней. О, какое счастье даже один день отдыха! Напиться… Напиться…»

Никифор даже обрадовался этой глупейшей из мыслей. Даже бросился к столу в своем приемном зале, на котором всегда стояли лучшие вина. Даже схватился за ручку высокого кувшина. И тут же бросил его на пол.

Это весьма вероятно может случиться – проснется Никифор после обильного возлияния уже в своей любимой тюрьме Нумера. А там… Ох, и смеяться будут его палачи, свезенные Никифором из разных уголков империи и выкормленные на его собственные средства. Потешатся они над телом своего бывшего «хозяина» от души и с удовольствием.

Думать и внимательно следить за всем, что происходит во дворце и в городе. Особенно за Василием Теорадисом. Господом Богом клялся евнух, что ни слова из уст. Но верить ему нельзя. Глаз и глаз за ним. Если что… Смерть его будет скорой, но мучительной. Не посмеет. Побоится предать парадинаста. Так же, как и Андроник. Люди к ним приставлены.

Сейчас нужно собрать верных людей. Пусть бродят по улицам. Что услышат, что узнают, может, и опять случайно наткнутся на проклятого «синего дьявола». Сейчас же нужно просмотреть список «своих верных людей» и распределить их по кварталам. Может, чудо и случится.

Где этот Сименис? Верный Семенис.

– Парадинаст.

О, Господи! Никифор едва не вывалился из своего кресла за большим столом. Только подумал, а Семенис уже стоит у стола. Верный Семенис. Только очень бледный и руки трясутся.

Свои руки Никифор спрятал под стол.

– Чего тебе, Семенис? – парадинаст напустил строгость на свое лицо.

– Этот человек. Он пришел и…

«Этот человек… Что за человек? Господи, Господи, Господи!.. Неужели чудо свершилось и этот дьявол сам… Сам явился… Дьявол явился! Как тут рукам не задрожать…»

– Что за человек? – едва выдавил из себя Никифор и замер.

– Даут…

– Кто? – парадинаст не поверил своим ушам.

Какой дьявол притащил сюда еще этого предателя и врага Даута?! Что ему еще нужно? А ведь мелькнула в голове счастливая мысль, что это все же «синий дьявол». Не он. Это всего лишь негодяй Даут. Будет палачам работа.

– Пригласи, – язвительно улыбнулся Никифор.

О, Господи! Как смело и уверенно ступает по толстому персидскому ковру предатель и приговоренный за это к смерти Гелеонис, принявший ислам и имя Даут. Что же придает ему сил? Что желает сказать такого, что сохранит его жизнь?