Месть палача

Было короткое время, которое особо порадовало патриарха. Ниспослал Господь всеобщую любовь каждого к каждому. Случилось это сразу после того, как Всевышний отозвал свой гнев «черную чуму», истребившую треть населения Европы. Создатель уже достаточно показал всю хрупкость человеческой жизни, и желал пробудить в каждом человечке бережное отношение к ней. И стало: обострились в душах людских человеческие, религиозные и мистические чувства. Очень многие – и те, кто работал в библиотеках или бежал в пустыни монашествовать, и те, кто пахал землю, или защищал ее, и те, кто правил или просто жил; каждый на своем месте пытался что-то сделать для мира и человечества. Гуманизм на короткое время заполнил головы и души выживших.

Но лишь на короткое время. Закружил, завертел сатана едва набравших сил людишек. И опять войны, разбой, кровь, убийства…

Давно, ох как давно, на глазах Каллиста не убивали людей.

Нужно было встать во весь свой немалый рост, разразиться молниями и громом, огреть убийцу патриаршим посохом и проклясть дерзкого, посмевшего перед очами самого предстоятеля[80] православной церкви совершить самый страшный из грехов.

Но страх обхватил коленки некогда самого сильного и неугомонного из живших патриархов. Обхватил и даже не дал шелохнуться. И даже слово сказать!

А что если сильные руки Мелесия потянутся к самому патриарху? Но зачем ему убивать старика? Ах, да! Старика можно выгодно продать. Но зачем убивать посредника от покупателя? А что если… Ох, голова трещит. От жары, от беспокойств постоянных. Надеяться на милосердие? Божье? Людское? От кого – от византийца и дитя византийца. Ведь всему миру известна жестокость, лукавство и изворотливость византийца.

«Плащ каждого византийца одновременно подбит волчьим, лисьим и куньим мехом», – так говорят всюду, где побывала нога византийца.

Что он еще говорил? Ах, да. Никифор. Змей Никифор. Эпарх Константинополя. Некогда маленький чиновник явивший чудо. А теперь проклятый временщик. Такой же, как и те, чьи гнусные фигуры так часто затмевали василевсов и даже славу империи.

Эти доверенные лица божьих помазанников заново, на свой лад и присмотр, устраивали должности при дворе, меняли сановников, распоряжались казной, владениями короны, решали судьбы армии, войны и мира. А бывало и самой жизнью василевса.

Многим известна печальная участь Иоанна I Цимисхия, проведшего почти все свое недолгое царствование в походах. Однажды, проезжая мимо роскошных поместий на недавно отвоеванных у арабов землях, василевс посетовал, что он лично и его армия терпят множество лишений, а все попадает в липкие руки его паракимомена[81] Василия Нофу. Временщику донесли об этих словах. Потом поговаривали, что именно за эти неосторожные слова Цимисхий дорого заплатил. Ведь вскоре он загадочно умер.

Когда свергли, по милости Господа, другого временщика евнуха Константина, то перед изумленным василевсем Михаилом V Калафатом заговорщики выложили полмиллиона золотых монет, что были обнаружены в тайниках всесильного советчика. А если вспомнить, что в присутствии временщика Феодора Кастамонита придворные не осмеливались садиться, будто в присутствии самого василевса Исаака II Ангела, то и вовсе задаешься мыслью, а не посланники ли самого сатаны эти временщики? Посланы они противником Божьим, чтобы опозорить и унизить власть василевсов. А так как властители помазанники Господа, то, следовательно, призваны воздать хулу[82] на Всевышнего.

К тому же Каллист несколько раз сталкивался с этим Никифором еще до воздания ему почестей Иоанном Кантакузином. И каждый раз патриарх находил в душе этого человечка сатанинские огоньки. От того и не жаловал и отказывал от руки и от просьб. А теперь жизнь опального патриарха в маленькой руке этого Никифора. И… в огромных руках Мелесия.

– Не гоже… – едва смог выдавить патриарх Каллист, все еще не находя в себе сил, чтобы оторвать взгляд от посиневшего лица мертвеца.

– Знаю, светлейший, – звонко и не учтиво перебил пресветлого старца Мелесий. – Поспешил… Но такой гнев в душе моей… Наверное, ты сам желал его спросить. Но поверь, я достаточно с этим посланником побеседовал, чтобы все прояснить. Такой же посланник Никифора был в этом доме три недели назад. Он подолгу и в тайне беседовал с моим отцом. Так говорят слуги. А еще говорят, что отец умирал в тяжких мучениях. Крепкий телом и умом отец, после отъезда посланника Никифора стал как малое и слабое дитя. Он испражнялся кровью и корчился от болей в животе. И за что? За то, что смел перечить Никифору в присутствии василевса и не пожелал подчиниться воле этого безродного проходимца… А теперь… Теперь он еще смеет предлагать мне золото за того, кто желает низвергнуть в ад этого демона. Ведь мы желаем одного?

«Одного… – патриарх едва не усмехнулся. – Этот Никифор вскоре и сам сломит себе шею, падая с высоты. Цель для моих стрел выше. Но сейчас лучше показать лисью часть подкладки моего плаща».

– Его вина в моих страданиях и скитаниях. Пройдет малое время и с Божьей помощью мы низвергнем в гиену огненную и Никифора и ему подобных.