Месть палача

– Да его можно было выгодно тайно продать, или обменять на очень выгодный союз, – усмехнулся отец Александр. – Однако… или не смогли разорвать, или поделить между сильнейшими, или… Проще оказалось сжечь на потеху публике. Не кажется ли вам, честные отцы, что слишком много чести для… простого человека? Три дня и три ночи я беседовал и исповедовал этого «человека в синих одеждах», волею Господа и судьбы взбудоражившего многих сильных владык и простолюдинов. Три дня и три ночи в колодце Лавры святого Афанасия…

– Что ты желаешь сказать этими словами? – тяжело дыша, поднялся со своего места отец Анфим. – Неужто, тысячи человек ошиблись, а ты единственный увидел истину? Сможет ли один, даже сверхмудрый священник, опровергнуть слова многих свидетелей? Но интереснее другое… Только что мы услышали подтверждение тому давнему, о чем мы слышали неоднократно – этот «синий дьявол» сгорел на костре в Константинополе. А ты, отец Александр, утверждаешь… Я даже не знаю, все ли в порядке с твоей головой… Но если того сожгли, то как ты можешь утверждать в здравой памяти, что исповедовал того самого «синего дьявола»? Или может это какая хитрость, должная нам помочь?

– Не утомился ли ты, наш прот? – от другого стола поднялся отец Павликий.

– Может это какая-то насмешка над нами?

– От нашего ли прота мы это слышим?

– Не сошел ли ты с ума, отец Александр?

– Не пора ли с нашего прота спросить о его месте?

И когда не осталось ни единого старца сидящего на своем месте, поднялся и отец Александр, державший на вытянутой руке снятый с груди крест:

– Этим крестом и именем Господа клянусь, что я в здравом уме и в здравой памяти. А теперь, если желаете чтобы я сложил с себя полномочия прота, покиньте зал. Если желаете выслушать своего прота – присядьте на свои места.

Затем отец Александр устало опустился в кресло и прикрыл глаза широкой белой ладонью. Когда по истечению нужного времени, он отвел руку, святогорские старцы тихо сидели у столов, направив на него свои обеспокоенные глаза.

Прот земли афонской, с чем-то согласившись, кивнул головой:

– Слова… Слова… От Господа, от дьявола, от человека… Всего лишь слова. Но все в мире держится на слове. Слово создало жизнь: «…И сказал Бог: да будет свет; и стал свет… Потом Бог сказал: да будет твердь посреди вод: и да отделяет она воды от вод…»[134]. Только недавно вы все вместе согласились с моими словами о полном послушании и веры в мои решения. И через малое время и малое испытание объявляете меня сумасшедшим и требуете оставить вас в час самых жестоких испытаний. Как же мы победим? Как сохраним нашу святую веру, наше православие? Кто ответит?

– Ты испытываешь нас, отец Александр? Ведь ты же нас испытал, – в голосе старейшего из отцов Афона отца Анфима, послышалось раскаяние – Сколько мы слышали о таком. Сколько прочли в писаниях… А вот случилось, и мы как глупые и не укрепленные духом юноши иноки уже отказываемся от нашего слова и доверия, даже не выслушав тебя до конца. Богом молю тебя, наш прот, не гневайся. Скажи нам то, о чем желал поведать.

– И я скажу!

* * *

– И я скажу! – еще раз выкрикнул прот земли афонской и, медленно поднявшись, стал неспешно обходить столы, за которыми неуютно ежились посланники и игумены монастырей земного удела Богоматери.

– Как метущийся душой Петр трижды предал Иисуса, своего учителя и Господа нашего, так и вы, принявшие мои слова на веру, готовы отречься. Сколько? Раз? Или трижды? Или сколько вам покажется правильным. Я не просто так начал важное с упоминания о словах людских… Скажи, о чем сейчас говорит человек, и… Не спеши говорить, кто он таков. «Neminem cito laudaveris, neminem cito accusaveris» – Никого быстро не ругай, никого быстро не хвали. Так говорили древние, воздвигшие на нашей земле второй Рим.

Я уже заметил, какое множество влиятельных посланников прибыло в Константинополь, чтобы склонить Кантакузина к тому, чтобы выдать им «человека в синих одеждах». Только боязнь бунта черни (а бунт граждан Константинополя не единожды свергал василевсов) заставил узурпатора отвергнуть заманчивые союзы и груды золота. Так кто же желал схватить когтями «синего дьявола»? Сам его хозяин сатана? Или его посланник? Кого мы причислим к оным?