Месть палача

– Ты – сын ослицы и осла! Последыш гиены! Есть ли в твоей голове хоть немного разума, а в руках силы? И кому я доверил важное? Кому? Я тебя назвал братом. Я тебе дал силу и богатство. С моей доброй руки ты строишь свой роскошный дом, когда весь Константинополь стонет от близости врагов и надвигающегося голода. И чем же ты меня отблагодарил? Мало того, что твои мясники не смогли взять под контроль портовые кварталы от гавани Феодосия до гавани Юлиана, теперь они постыдно бежали из кварталов Эксокиония и Ксеролофоса. А дальше что? Опять запрешься вместе со своими мясниками на площади Стратигии, и над тобой будет смеяться весь Константинополь. Да что над тобой. Город будет смеяться надо мной, над эпархом Никифором. Да я тебя…

Нет, Никифор не ударил своего друга юности, но самому Андронику показалось, что по его вспотевшему лицу прошлась маленькая ручка рассвирепевшего эпарха.

– …Я ночи не сплю… Я есть не могу… Все думаю и думаю, как сделать так, чтобы город был под твердой рукой. Как заставить ленивых и глупых горожан раскошелиться. Мне ли нужна власть и золото? Нет, нет и нет. Они нужны нашей обмякшей империи, чтобы встать на ноги и отбросить врага. А для этого нужно войско. Большое, умелое… Каталонцы, варяги, русичи, персы… Да кто угодно, кто умеет мастерски убивать и честно сражаться. А они стоят множества золота. И оно мне необходимо! Убирайся с моих глаз! И чтобы через два дня макеларии вернулись в покинутые кварталы и… – Никифор поднял маленькую руку, от которой огромный Андроник по-детски зажмурился. – Портовые кварталы должны платить уже на следующей неделе! А если нет… Сам знаешь. И не надейся, что будешь долго сидеть в спокойствии в подвалах Нумеров…

Боже, как стыдно! Как душа переворачивается, а сердце рвется от позора!

Весь путь от дворца эпарха к площади Стратигии Андроник плелся на глиняных ногах. Как так получилось, что бесстрашный и могучий глава корпорации макелариев, как школьник[155], потеет перед тщедушным Никифором. Да будь он трижды по три эпархом, еще недавно такого не могло случиться. А теперь… Что случилось теперь? Что случилось с самим Андроником?

– Могу я сказать слово достопочтенному Андронику?

– А? Что? – встрепенулся глава корпорации макелариев.

– Могу ли я…

Кто это? Ах, да! Это архитектор[156] Аросий. Славный и дорогой Аросий. Его было так трудно уговорить взяться за начертание и строительство нового дома Андроника. А рядом кто? Илларион. Богатый вестиопрат[157] в роскошном скарамангии[158]. А далее кто? Да кто угодно – от квартального комита до грязного мистия[159].

Неужели Андроник дошел до площади Стратигии? И не заметил в тяжких мыслях. Вот он – знаменитый стол на пьедестале посреди мясной площади. А вокруг него сотни просителей, требователей и прочего люда. И каждый со своим вопросом. Ох, и тяжкое взвалил на себя глава корпорации макелариев! Сам ли взвалил или проклятый Никифор нагрузил? И то и другое. Сотни вопросов, сотни дел, а Андроник один, как и прежде. И нужны ему были эти соседние кварталы? Теперь и с ними нужно возиться. Вернее с их проблемами. Ибо теперь он снимает с этих кварталов дань, а значит, вместе с золотом берет на себя ответственность за все, что там случается.

Но не себе же берет. Никифору. Хотя… Кое-что удается и оставить у себя. Ведь когда мясник режет и продает свиное сало, он весь кусок отдает покупателю. Но… На пальцах все равно остается жир…

Сотни проблем, сотни дел… И это только на сегодня. Хорошо, что два квартала уже отпали… Стоп! О чем это, Андроник? Их отбили в сражениях. Он потерял людей. На него накричал и едва не ударил эпарх Никифор. А еще… Еще нужно вернуть кварталы и эти и те, что у гаваней.

О, Господи! Как кружится голова. Большая голова, в которой все равно не умещается все необходимое, для того, чтобы быть тайной рукой эпарха Константинополя, благодаря которой город должен склониться… И перед кем! Никифором! Чахлым и убогим Никифором из детства и юности Андроника.

– Мой добрый Андроник!

Ах, да! Архитектор. Это важно. Это самое важное на сегодня!

Андроник закрыл глаза и увидел свой будущий дом. Дом скорого будущего! На выкупленном участке, выходящим на саму Месу, работники снесли все. Теперь на этом голом месте поднимался красавец-дом из новомодного белого камня с колоннами и, главное, балконами, с которых можно будет лицезреть первых лиц государства во время их торжественного прохождения на различных торжествах.

Это будет трехэтажный дом с двускатной крышей, крытой железом со свинцовыми прокладками на стыках, спасающими от дождя. Окна полукруглые, чтобы украшать внешний облик дома. А на них железные ставни изумительной ковки от лучших кузнецов Константинополя.

На нижних этажах комнаты для хозяйственных нужд и слуг. А под их полами внушительные погреба для вина, пива, продуктов и всякой всячины. На верхних этажах мраморные полы, стены украшенные фресками. Мебель с инкрустациями. Кровати, покрытые дорогими тканями. А еще фонтан и маленький садик…

– Да, мой дорогой Аросий! – едва не воскликнул в ответ глава корпорации макелариев.