Месть Солнцу

– Идём, – перебила спутника женщина, и Терентий, успев блокировать мысленное словечко «чёрт», последовал за «потомком».

На фозмов, вылетевших первыми, крылатые аборигены отреагировали дружным молчанием. Уставились на вылетевших следом космолётчиков, и Терентий наконец смог рассмотреть их детально.

Тела у обитателей пещеры действительно были близки к человеческим, хотя и казались высохшими от голода. Руки вырастали не из плеч, а из груди, ноги, согнутые в коленях, не отличались от тощих человеческих, хотя обувь на них казалась больше копытами, нежели технологическими изделиями. Одеты все были в одинаковые полосатые комбинезоны, отчего издали походили на громадных шмелей. Перепончатые крылья с чисто птеродактильными коготками на изломах работали часто, но бесшумно. Вытянутые головы представляли собой человеческие с примесью акульих очертаний, безбровые глаза казались чёрными дырками, а огромные челюсти внушали уважение. Когда одна из летучих человекомышей открыла пасть, Терентий засмеялся, увидев два ряда острых жёлтых зубов.

– Чему радуешься? – осведомилась Флора.

– Такие зубы нужны хищникам. Ты не находишь?

– Не высказывай свои оценки вслух, они могут обидеться.

– Вряд ли они нас слышат, а если и слышат, то вряд ли поймут.

– Не спеши с выводами. Улей, наверно, способен слышать всё, что слышат и чувствуют его «клетки мозга».

Флора вытянула руки в стороны, словно показывая, что не вооружена. Шлем её стал прозрачным, сменив частоту поляризации.

– Кто у вас главный? – спросила она, включив внешний звукопередатчик.

Летучие человекомыши начали вертеть головами и переглядываться, породив хор визгливого карканья.

– Мы жители Земли, – продолжила Флора, – планеты, располагающейся глубоко в прошлом в одной из галактик, и не желаем вам плохого.

Крылатые создания застыли, глядя на неё, но никто из них не ответил гостье.

– Кто у вас главный? – повторила она, подождав минуту.

Но и на этот раз летуны ограничились лишь переглядами, не издав ни звука.

Терпение Терентия лопнуло.

– Ну их к чёрту! Возвращаемся!

Словно дождавшись этого восклицания, все члены группы одинаковым жестом вытянули руки в направлении на озеро, со всех сторон окружённое людьми-мышами. Впечатление складывалось такое, будто они купались и загорали, хотя никакого солнца в потолке видно не было.

– Туда? – Флора указала на озеро.

Жест повторился, но уже с хором визгов.

– Нас приглашают присоединиться, – со смешком проговорил Терентий. – Я бы не прочь искупаться. С виду вода прозрачная, хотя и жёлтая. Оптимал, параметры среды и воды.

– Мои анализаторы показывают чепуху, – отозвался компьютер. – Воздух вроде бы есть, но его нет. Плотность скачет, состав определить не могу, температура выше сотни по Цельсию. И, скорее всего, вода в озере не вода, иначе при такой температуре она кипела бы.

– Тогда что это?

– Кислота. Но не из тех, которые я знаю. Чаще всего датчики выдают характеристики азота и тантала.

– Кислота на основе тантала? Чушь собачья!

– Может, это и не тантал, – согласился Оптимал.

– Поехали, – сказала Флора, направляя полёт к озеру.

Фозмы пристроились впереди и сзади космолётчиков.

Десяток летучих созданий последовал за ними своеобразным конвоем. Двое с криками метнулись вперёд. Их заметили «купающиеся», и все, кто был на берегу, взмыли в воздух вороньей тучей.

– Не ловушка? – пробормотал Терентий.

– Даже если и так, выглядят они материальными, значит, наши излучатели будут воздействовать на них не хуже, чем в нашей реальности.

Терентий хотел было напомнить о колебаниях Оптимала, признавшегося в своей беспомощности определить материалы отсека, но воздержался. Флора могла подумать, что он трусит.

Летящие впереди проводники расступились, останавливаясь над береговой линией. Точно так же затормозили и те, что летели следом. Стал слышен шум переговоров мышелюдей, окружавших землян. Они явно ждали кого-то, не подлетая близко. Ни в озере, ни над ним их не было совсем.

– Не понимаю… – Флора не договорила.

Из центра озера вдруг ударил фонтан, и вслед за ним вылез горб какого-то существа, похожего на гигантскую лягушку. Люди почувствовали сильнейший удар по нервам! «Вшинники» снизили поток излучения, но полностью не защитили.

И тотчас же, словно по команде, люди-мыши бросились на космолётчиков всей толпой, образуя вокруг плотный шевелящийся плод, в котором люди играли роль косточек.

Сознание Терентия поплыло по призрачной реке, угасая. На миг вспомнились строки стихотворения древнего поэта: «Рассудок мой холодным мертвецом плывёт по Темзе вверх лицом…»[13]

– Я не мертвец… – пробормотал он, пытаясь выбраться из пучины беспамятства.

Что-то взорвалось рядом!

Ударная волна толкнула его в спину, и Терентий очнулся.

Вокруг с визгом бесновалась туча мышелюдей, градом падая на берег озера.

Оцепенение схлынуло, и он понял, что случилось: взорвался один из фозмов! Его собственный! А так как хозяин его не активировал как бомбу, приходилось возлагать причину взрыва на Флору.