Месть Солнцу

– Функция спинного мозга думать почти так же, как головной мозг.

– Мы с этим запасом рождаемся. Что ещё?

– Программа скоростного биоманипулирования.

– Мелочи! – фыркнула Флора. – Да ты почти киборг!

– А ты нет? – обиделся он.

Женщина расхохоталась, подошла, взяла его голову обеими руками, притянула к себе, поцеловала.

– Ты не представляешь, как это хорошо – обнимать мужчину без радужных перьев!

Он тоже засмеялся, храня вкус её губ, пахнущих яблоком.

– Разве у вас их много?

– К сожалению, рождённых традиционно в союзе мужчины и женщины совсем мало, в большинстве случаев люди предпочитают искусственное оплодотворение и рождение в биоклавах.

– А ты как родилась?

– Я нормал, плод любви, если ты это имеешь в виду. Если хочешь, поспи, я подежурю.

– Не хочу, лучше ты поспи.

– Тогда доделаем то, что начали. Надоело мыкаться по буеракам чудовищного мозга.

– Минуту, леди, кофе хотите?

Она приподняла брови.

– Это мило, но я тоже могу заказать.

– Я хочу сварить сам!

Флора задумчиво глянула на него, увидела в глазах Терентия отсвет обожествления и готовности на всё ради неё.

– Хорошо, вари.

Через несколько минут они сидели бок о бок, пили вкусный «краснодариано» (Терентий действительно сварил напиток из имеющихся в бытблоке зёрен, не прибегая к помощи компьютера и бара) и молча поглядывали на проплывающие мимо катера наплывы тоннеля.

– Ты не нашла объяснения тому, что нас никто не преследует? – спросил он. – Мы навестили уже четыре отсека Улья, успели поднять в них панику, а реакции самого Улья – ноль. Может, этот тоннель какой-то воздуховод, не имеющий камер и сенсоров?

Флора покачала головой.

– Мы что-то упускаем из виду. Все отсеки, где мы побывали, вмещали какую-то одну расовую диаспору сознаний, в то время как Улей должен иметь единую матричную основу. На мой взгляд, мы по-прежнему бродим по периферии его мозга. Надо искать центр.

– Мы же были в центре.

– Мы были в энергетическом центре, куда поступает энергия от Солнца. Потом нас вежливо попросили удалиться, и мы оказались на окраинах всего кластера.

– Ну так давай определим направление и отправимся искать истинный центр.

Она помолчала, держа в руке чашку. Перевела взгляд на него, смущённо проговорила:

– Мне тревожно.

– А теперь-то из-за чего?

– Не знаю, какое-то нехорошее чувство… сродни дежавю.

– Ты не отдохнула, только и всего.

– Нет, дело в другом. – Флора мотнула головой, словно избавляясь от наваждения, протянула ему чашку. – К чёрту! Начинаем работать всерьёз!

Когда он вернулся из бытблока, она уже сидела в кресле пилота с опущенным шлемом. Катер увеличил скорость, и стены тоннеля вокруг «голема» слились в туманно-световую полосу.

– Пристегнись.

Он послушался, занимая кресло второго ряда.

* * *

Так как тоннель казался бесконечным, решили поискать боковой ход в потолке, а не слева или справа, как было до этого. Через несколько попыток сойти с трассы Оптимал наконец обнаружил кольцевой перекрёсток, и катер выскочил в помещение над тоннелем, переходящее в целую анфиладу каких-то невероятно сложных конструкций. Все они светились, мигали, пульсировали и меняли конфигурацию, словно кто-то помешивал ложкой варившийся суп. Но системы контроля катера по-прежнему глючили, выдавали противоречивые показания, и определить материал конструкций компьютер не мог.

– Винегрет неизвестных мне частиц и полей, – выдал он сравнение, развеселив Терентия.

– Откуда ты знаешь про винегрет? – поинтересовался тот.

– У меня хорошая база данных, – с достоинством ответил кванк.

Выбрались в обширную пещеру, стены которой были смонтированы из рядов чёрных столбов наподобие тех, что венчали «подсолнечник» в Улье и лимбы солнечных пятен.

Столбы диаметром от полуметра до метра непрерывно пульсировали, практически как все сооружения Улья, то высовываясь из стен, то уходя в их глубины. Светились же щели между ними, создавая своеобразный сферический абажур.

В центре помещения висел знакомый «кусок антрацита» величиной с приличную скалу, усыпанный кристаллическими башенками, который тоже дышал, как человеческие лёгкие, то увеличиваясь в размерах, то опадая. Он казался омерзительно живым, хотя и не имел каких-то звероподобных очертаний.

Терентий почувствовал, как сжимаются мышцы живота.

– Фло…

– Что?

– Интуиция пищит… давай обойдём…

Но вернуться в соединяющий помещения коридор катер не успел.

Чёрные столбы разом застыли в одном положении, и на людей обрушился настоящий информационный шторм, представляющий собой (как выяснилось позже) рабочее состояние Улья, мыслящего целыми пространственными структурами и мирами. Для космолётчиков же это состояние походило на безумную пляску световых конфигураций, мелькание непонятных конструкций и ландшафтов, не поддающихся осмыслению и пониманию, да ещё и сопровождаемое музыкальными аккордами и шумом миллионов голосов разных существ, а также пением птиц и рёвом хищников.

Флора ахнула, прижимая руки к шлему.

– Защита! – крикнул Терентий, начиная бороться с немыслимой атакой всеми имеющимися у него средствами.