Месть сурка

Вскоре флаер прилетел. Пилота внутри не наблюдалось. Стоило Дункану забраться внутрь — дверь закрылась и флаер взлетел. Внутри салон напоминал автомобиль в «пустой» комплектации. Никаких излишеств. Мягкий пластик отделки, диваны из прочной утилитарной искусственной кожи. Всего дивана два, они повёрнуты друг к другу. Воздух кондиционируется, но на этом всё. Ни музыки, ни экранов с играми и фильмами. В иных автомобилях комфорта и развлечений больше. Всего салон рассчитан на шестерых человек.

Через несколько часов полёта летательный аппарат приземлился и дверь распахнулась. Пассажир выбрался на живописную зелёную поляну, окружённую многочисленными деревьями. Перед площадкой для флаеров расположился дом. Пожалуй, самое большое строение из увиденных в этом мире — трёхэтажный коттедж из зеркального стекла.

Не заметив встречающих, Хоггарт логично предположил, что ему нужно в это здание. И действительно там его ожидали. Молодой парень три точки проводил его в кабинет председателя.

Арва ничуть не изменилась с прошлой встречи. Полукитаянка мягко улыбнулась ему и жестом пригласила сесть в уютное кресло. Сама она сидела в таком же кресле напротив него перед столиком, на котором стоял графин с водой и два стакана.

К воде местные относятся с огромным пиететом. Её зря не растрачивают и берегут каждую каплю. Воду лишь пьют. Для всего остального есть приборы на основе силовых полей. Дункан считал, что это очередное наследие космического прошлого. Вряд ли у космонавтов наблюдается излишек водных ресурсов.

Так что нет ничего удивительного в том, что для посетителей целого руководителя Солнечной системы предлагается не чай, кофе, соки и тому подобное, а самая обычная чистая питьевая вода. И то, никто её предлагать не будет. Сам захочешь — нальёшь и выпьешь. В этом нет ничего осуждаемого — обычная норма общества. У начальства не требуется просить разрешения попить водички или что-то вроде того.

— Дункан, как от человека независимых взглядов, мне интересно услышать твоё мнение о лаборатории времени и её сотрудниках.

— Если вкратце, то для меня дико наблюдать подобную организацию столь серьёзных исследований. Вольница, безалаберность, низкий уровень техники безопасности, повышенная авантюрность некоторых сотрудников. Ресурсы тратятся неэффективно. В связи с введением разработки мгновенных космических путешествий проект следует разделить на несколько направлений и назначить каждому своего руководителя. Один Бруно всё не вытянет. Как итог — он может загубить все проекты. Я пытаюсь давать советы, к ним даже прислушиваются…

— Советы? — улыбнулась Арва. — Бруно жаловался на то, что ты там всеми командуешь, словно являешься руководителем.

— Сила привычки.

— Я помню, ты говорил, что руководил предприятием. Сколько человек находилось под твоим руководством?

— Несколько тысяч. До этого я служил в армии и был там младшим командующим. Затем некоторое время был правителем небольшой страны.

— Даже так, — улыбка Арвы стала ещё шире. — А что конкретно тебе не нравится в организации лаборатории времени?

— Много нюансов. Начать с его руководства. Бруно хороший человек, прекрасный инженер и гениальный изобретатель. Но учёный-исследователь и руководитель из него ужасный. Или взять для примера Тулисту. Девушка она замечательная, с трансдюсером будто единое целое. Но у неё излишне авантюрный характер. Её всё время тянет на смертельно опасные приключения, необходимость которых она подаёт Бруно под видом нужных исследований.

— Ты думаешь, без её экспериментов можно было бы обойтись? — Арва наполнила водой из графина свой стакан и сделала небольшой глоток.

— Конечно. Без её рисковых отправок в прошлое удалось бы добиться тех же самых результатов, но на это ушло бы больше времени. Зато без риска для жизни. Я не отрицаю её вклада. Последняя её авантюра принесла много полезных данных и дала толчок в исследованиях времени. Но она будто специально лезет в самоубийственные миссии. На месте руководителя я бы отправил её к психологу.

— А Лорен? Вы же с ней встречаетесь? Как она тебе? Она бы смогла справиться с руководством проектом?

— Сложный вопрос, — помассировал подбородок Дункан. — Если говорить начистоту, то она не потянет полное руководство. Лорен — идеальный заместитель или руководитель отдела. Сейчас она находится на своём месте. Пожалуй, один из самых эффективных сотрудников из учёных-исследователей.

— Рада слышать честное мнение. Дункан, мне сказали, что ты обладаешь шестнадцатым чувством и готов обучить этому группу людей.

— Без проблем. Присылайте людей. Я потяну обучение от трёх до десяти человек. Максимум тридцать человек, но тогда уровень обучения будет ниже.

— Стандартная учебная группа, — кивнула Лорен. — Но что же ты сразу не сказал о своих умениях?