Месть сыновей викинга

То, как воспринимается прошлое человека, определяет его репутацию в настоящем. Если бы Уббе запомнили, как сына служанки, а не как потомка прекрасной фризской любовницы, его роль очень скоро стала бы еще незначительнее, чем была.

– Рагнар Лодброк признал меня своим сыном, – продолжал он, не дождавшись ответа, и обнажил искусно украшенный нож, который носил на поясе. – Всякий, кто скажет иное, – лжец. Скажи мне, кто лжет, и я испробую в деле нож, который Рагнар подарил мне, впервые посадив к себе на колени на высоком троне.

Суставы пальцев на правой руке Уббе, сжимавшей костяную рукоятку ножа, побелели. Челюстные мускулы так и ходили под эльфийским пушком. Не стоило признаваться в том, что о его матери-служанке рассказал Бьёрн Железнобокий. И я сказал, что забыл.

– Уббе! – крикнул Хальфдан Витсерк. – Мне надо побриться!

Выражение круглого лица быстро переменилось. Уббе с добродушной улыбкой поспешил примкнуть к воинам, сидевшим у костра, вокруг которого постепенно распространялся запах дыма и жареного мяса. Викинги расчесывали друг друга костяными гребнями.

Уббе отпустил какой-то веселый комментарий, вызвавший смех у собравшихся, а затем достал бритвенный нож.

29

Ирландские монахи, время от времени посещавшие Креку, превозносили свою родину и говорили, что это лучшее место на свете. Северяне считали, что большой остров получил название из-за зеленого пейзажа, оттенком напоминающего бронзу, если та долго находится под открытым небом. Поэтому я был разочарован, когда на следующее утро мы спустили на воду деревянные плоты с замшелых скал Дейльгиниса. Земля была серой, грязной и мрачной. Деревья в обширных лесах под хмурым небом напоминали темные холодные тени.

Когда мы добрались до скалистого ирландского берега, воины замолчали и принялись напряженно осматриваться, облачаясь в кольчуги, кожаные куртки и шлемы, поскольку были осведомлены о надвигающейся опасности. Мы покинули побережье и устремились вглубь, всех охватило подавленное настроение. Шли двумя рядами, повернув щиты наружу, как некогда сидели на скамьях на борту драккара. Топоры и мечи были обнажены.

– Нам что-то угрожает? – спросил я у Уббе Сына Любовницы. Мы с ним шли за Иваром Бескостным, который, хромая, в одиночку возглавлял процессию.

– Я бы так не сказал, – ответил Уббе, почесав подбородок. – Пяти десяткам крепких данов, вооруженным до зубов, вряд ли может что-то угрожать. Но если говорить начистоту, гэлы славятся воинственностью, и не помешает держать ухо востро, идя по открытой местности.

– Воинственность местного населения имеет какое-то отношение к этому? – Я указал на пожарище в нескольких сотнях шагов от нас. На том месте недавно явно стояли какие-то жилые постройки, сгруппированные вокруг внутреннего двора. Сгоревшие стены обрушились внутрь, обуглившиеся потолочные балки торчали под опавшей торфяной крышей. Посреди руин тут и там валялись трупы домашних животных. Людей видно не было.

– У Олава Белого возникли проблемы с местным населением с тех пор, как мы ушли. Поэтому мы и вернулись. Вероятно, он счел нужным покарать мятежников.

– Вы отправились в Англию отсюда, а не с родины? – удивился я.

– Для нас с Иваром Бескостным и Хальфданом Витсерком Ирландия все равно что дом родной, – ответил Уббе Сын Любовницы. – Местное население разделилось на пять королевств, которые беспрестанно воюют между собой, так что крепким воинам тут есть чем поживиться. В этом году можно поддержать одного короля, на следующий год – другого. А еще здесь полно богатых монастырей, хотя им удается лучше обороняться с тех пор, как норвежец Тургейс основал Дюфлин.

– Мы направляемся в этот город?

Уббе кивнул.

– Он больше похож на вытянутую крепость, чем на город. Воинственность гэлов заставляет добропорядочное население хорошо защищаться.

– И наказывать мятежников, – с этими словами я указал еще на одно пожарище впереди.

– Точно. Тем не менее они никак не могут успокоиться.

В качестве подтверждения его слов стрела воткнулась в щит Ивара Бескостного. Рыжебородый ярл встал на колени и заревел:

– Стена щитов!

В тот же миг щиты с тяжелым лязгом сомкнулись. Каждый из пятидесяти воинов четко знал свое место в четырехугольном построении щитовой стены. Каждая сторона состояла из двенадцати щитоносцев. В образовавшемся внутри квадрате остались только я и трое сыновей Лодброка.

– А мне не полагаются меч и щит? – спросил я и завистливо взглянул на Хастейна, занявшего привычное место среди боевых товарищей.

– У тебя пока недостаточно практики. – Уббе Сын Любовницы прижал к плечу топор на длинном древке. – Одно слабое звено в стене щитов может стать фатальным. Но воинственность гэлов перевешивается недостатком мужества. Они уже наверняка возвращаются.