Месть тени

— Кристиан прав, хотя и не совсем. Видя нашу слабость, они могут не удержаться. Слишком велик соблазн разобраться со своим старым недругом. Но есть куда более неприятное последствие. Ладно обычные люди, — махнул он рукой. — Потом новых наберём. Но вот маги… Не говоря даже об их малочисленности и сложности обучения. Не забудь, что большинство из них — это чьи-то сыновья, отцы, братья. И эти кто-то тоже маги, обладающие силой. Зачем настраивать против себя половину магов королевства, едва взойдя на престол? Война есть война. Но всё же такое не забывается и не прощается.

— Ты прав, отец, — резко развернулся дядя. — Но что тогда предлагаешь?

— Оптимальным вариантом было бы тихое проникновение во дворец и устранение короля, но это невозможно. Уж точно не во дворце. Туда не проникнуть малыми силами.

— Даже мне? — уточнил я, налив себе воды из графина.

— Особенно тебе, — хмыкнул он. — Уж что-что, а собственные способности Хэлы изучили лучше всего, и защита как раз против магов теней там наиболее хороша. Без вариантов.

Разумно. В своём замке я уже сейчас пытался заблокировать все возможные пути проникновения. И естественно, что о магах теней подумал сразу же. Вот только у меня не было по-настоящему действенных способов противостоять им. А вот у моих предков было куда больше времени на исследование способов противостоять этому. Нельзя их не уважать за это.

— Печально, — вздохнул я, ставя стакан на столик рядом. — Всё было бы куда проще, будь возможность решить всё одним махом.

— Оптимальным было бы рассредоточить войска вокруг столицы, связав их боем, и пробиваться на одном направлении. Но для такого шага у нас просто недостаточно сил, — тяжко вздохнул старик.

— Но вы ведь планировали переворот и раньше. Разве не учитывали подобный вариант? — решил уточнить я.

— Кхм… раньше было проще. Просто сделали бы всё во время немногочисленных выездов короля. Такое редко бывает, но всё же шансы были. Но эти демоны испортили все планы. Уверен, ещё минимум год король не захочет выбираться из дворца. Если вообще теперь из него нос высунет. Особенно после гибели сына. Других вариантов, кроме штурма, просто не осталось.

— Как насчёт предательства? Внутри города ведь наверняка есть те, кто за звонкую монету готов сменить господина и открыть нам ворота.

— О подобном я в первую очередь подумал, — ухмыльнулся дед, понимающе кивнув мне. — Внутри достаточно моих людей, что могли бы это сделать. И любящих золото людей тоже хватает. Вот только ничего не получится. Если город перейдёт на осадное положение, то все ворота запечатаются лично королём и не откроются без его повеления. Параноики… Я же говорил. Не забывай своих предков. Они продумали практически все варианты. Лишь против грубой силы нет какой-то хитрой защиты, кроме защитных артефактов. В этом плане они больше надеялись на крепкие стены и могучих воинов и магов. Да по-другому и никак.

— Да… понимаю их, — ухмыльнулся и я, прекрасно представляя ход мыслей предков. — Тогда обязательно должны быть тайные ходы. Вероятно, заточенные под магов теней.

— Вероятно, так и есть. Но мы о них не знаем. Я даже не уверен, что король сам о них знает. А создать собственные… Не уверен, что он бы смог, не нарушив систему защиты.

— Я попробую поискать. Хотя… сильно надеяться на это не стоит. Уж я бы на их месте позаботился, чтобы никто даже случайно не смог их найти, — тяжко вздохнул я.

— Хорошо. А я тем временем попробую переманить побольше вражеских войск внутри столицы на нашу сторону. Может открыть ворота они нам и не смогут, но вот сформировать безопасный коридор уже после прорыва возможно. Но даже так, нам всё равно нужны ещё войска.

— Герцогство Рэдгарден поможет. У нас в запасе немалое количество наёмников. Но и этого не факт, что хватит. Ясно, значит, придётся переходить к плану “Б”, - поморщился я. — Не хотелось этого делать, но придётся. Я попрошу помощи у подземников. Они мне должны. И Лораз, возможно, сможет выделить часть войск. Но тут не уверен. Да и не просто так. Придётся что-то уступить.

— С Лоразом… лучше не стоит. Мы друг друга недолюбливаем. И если ты взойдёшь на престол с их помощью, то проблем не оберёшься. Не стоит оно того, — покачал головой старик, откинувшись на спинку кресла.

— Разумно. А что насчёт наёмников из Лораза?

— Наёмников? Хм, это хорошая идея. Они, так сказать, интернациональны. Их одинаково не любят во всех странах, но с радостью используют. Вот только все самые лучшие отряды наверняка наняты.

— Это решаемый вопрос. Тут главное — договориться с нанимателями. Ну и деньги… куда без них.

— Это да. Потратиться придётся немало, но оно того стоит. Да и ты не бедствуешь, не так ли? — усмехнулся он. — Кто бы мне лет десять назад сказал, что вольные баронства можно превратить в золотонесущую жилу, я бы ни за что не поверил. А сейчас всё так и есть.

— Что есть, то есть. Впрочем, во многом тут виновата Фортуна. Без неё ничего подобного бы не вышло.

— Кстати, а как у вас это получилось с магическим лесом?

— Простите, не могу разглашать свои тайны, — ухмыльнулся я на его простейшую уловку.