Месть тени

— Вероятно. А может и нет. Тогда бы принц заперся в замке. Да и сомневаюсь, что во время угрозы демонов король бы выбрался куда-то на выезд. А на той свадьбе добраться до него было невозможно. Ты выбрал более лёгкую мишень, что правильно.

— Ну, теперь уже ничего не изменишь, — отмахнулся я. — И остаётся только штурм столицы. Ну или очень и очень долгое ожидание. Я, разумеется, умею ждать, но сейчас это пойдёт мне на вред. Нельзя держать наёмников под рукой вечно. Лораз тоже отойдёт от нападения демонов и может решить отщипнуть кусочек от ослабевшего соседа. Причём вполне могут решить начать с нашего герцогства, как стоящего на их пути. И даже Кайл вряд ли сможет их остановить.

— Ну тогда я могу только пожелать тебе удачи. И сам знаешь, если нужна будет моя помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Знаю, Проф, знаю. И благодарен тебе за это. Ты заменил мне дедушку. И даже сейчас, когда объявился мой родной дед, среди вас двоих я всегда выберу тебя, — произнёс я и тут же поспешил покинуть лабораторию.

Не люблю я эти слащавые речи, но иногда их стоит произнести. Хотя Проф и так всё отлично знает.

Теперь мой путь лежал в царство подземников. Сперва подумал о том, чтобы взять Гарда с собой. Он давненько не был у себя на родине и явно не прочь посетить её. Но, немного подумав, решил отказаться от этой мысли. Нечего ему сейчас там делать. Мало того, что ещё один пассажир замедлит меня, так и придётся оторвать его от работы. А сейчас, в преддверии войны, не самое лучшее время для отпуска лучшего кузнеца моих земель.

Добрался до земель подземников я достаточно быстро по сравнению с прошлым разом. Моя скорость передвижения теневыми тропами растёт. Их столица на этот раз немного настораживала. Большее количество стражи по периметру города, увеличенное количество патрулей. Как раз то, чего и ожидаешь после нападения демонов. Вот только от этого приятнее не становилось. Мельком осмотрел казармы и больницы. Судя по всему, потери были, но незначительные. Значит, их войска сейчас достаточно сильны. Это хорошо.

Аудиенцию у короля я получил буквально в течение часа. Невероятное время для провинциального барона. Некоторые ждут месяцами, если вообще способны лично встретиться с королём. Проводили меня до одного из обеденных залов, где уже обедал король вместе со своим братом.

— А, Крис, ты пришёл. Присаживайся и угощайся. У нас тут сегодня отменные тушёные грибы в сливочном соусе. Таких ты на поверхности точно не найдёшь, — первым начал разговор брат короля.

— Бос… — тяжко вздохнул король и дал знак слугам покинуть помещение. — Да, всё-таки хорошо, что ты не стал королём с таким-то отношением. Ну да ладно, Крис, действительно, угощайся. Нет нужды во всех этих церемониях, всё же мы практически родня. Обращайся ко мне на ты.

— Благодарю, — ухмыльнулся я, присаживаясь на указанное место.

— И спасибо тебе за предупреждение о демонах. Мы смогли вовремя подготовиться благодаря этому. Неприятные твари, — скривился король.

— Не за что, — отмахнулся я, присматриваясь к располагавшимся на столе блюдам.

А посмотреть тут было на что. Не зря же он король. Тушёные грибочки, про которые говорил Бос, мясо неизвестного мне животного в остром соусе, копчёная рыбка. Чего тут только не было.

— Но ты ведь тут не просто так? По торговле вроде всё обговорено и идёт по графику. Значит, что-то более серьёзное? — серьёзно посмотрел он на меня. — Говори сразу, не будем терять время.

— Да, ты абсолютно прав. Я тут по делу…

— Эх, а ведь мог бы просто так заскакивать иногда. У меня уже залежалось одно прекрасное вино, — перебил меня Бос.

— Брат… — тяжко вздохнул король.

— Всё, молчу, молчу, — хмыкнул он, подняв над собой руки.

— Так вот, у меня есть одно интересное предложение. Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в небольшой войне? — произнёс я и, подцепив вилкой один из этих чудесных грибочков, отправил его прямиком в рот.

— Войне? — подобрался Хэд.

— Да. У меня тут скоро планируется захват одной столицы. И не помешали бы дополнительные войска. Причём активного штурма с вашей стороны не требуется. Лишь изобразить его. Основное направление удара будет другим.

— Лирум. Значит, ты решил вернуть себе корону предков? — поднял на меня свои серьёзные глаза король.

— Да. Значит, ты знал? — кивнул я в подтверждение.

— Конечно. Может мы и не лезли в дела поверхности, но всегда отслеживали происходящее там. А уж наблюдать за предками нашего рода сами боги велели. Свержение Хэлов оказалось неприятным известием, но сделать мы уже ничего не могли. Слишком быстро всё произошло, да и новости до нас доходят с запозданием. К тому же, в то время хватало внутренних конфликтов, чтобы влезать ещё и во внешние. Но получилось то, что получилось.

— Как я узнал, это было решение короля. А всё свержение лишь фарс. Так что даже хорошо, что вы не вмешались.