Месть за осиную талию

— А как вы узнали о ее смерти? — не растерялась я.

— Много лет я просматриваю всю местную прессу, начиная с солидных изданий и заканчивая дешевыми газетенками. На это уходит время, но привычка полезная. Про Спицыну я прочитал в газете «Голая правда». С некоторых пор я изучал ее более пристально, чем прочие. Думаю, вы знаете причину моего интереса именно к этой газете.

— Вы знакомы с журналистом, который подписывается псевдонимом Смелый Крик?

— Только по статьям. Лично с ним не встречался.

— И вам не было любопытно, кто заказчик этих статей? — допытывалась я.

— Отчего же? Этот вопрос меня беспокоил. Я ведь бизнесмен. Если кто-то тратит деньги на кампанию в прессе, значит, у него имеется интерес к программе Елены. То есть в перспективе этот некто может стать либо моим союзником, либо конкурентом.

— Тогда почему вы не встретились со Смелым Криком?

— Не получилось. Этот парень просто неуловим, — объяснил Кирилл. — Я был в редакции трижды и ни разу не застал его там. Мне не удалось заполучить его адрес или телефон, потому что никто в редакции этой информацией не владеет. Смелый Крик настолько независим, что появляется когда захочет и ни перед кем не отчитывается. Друзей в журналистском кругу не имеет. Подружек тоже. Я решил оставить эту затею. Слишком много времени она отнимала. А вы с ним встречались?

— Скажите как специалист, программа «Похудей» могла спровоцировать психические отклонения у ее участников или пагубно повлиять на их самочувствие? — ответила я вопросом на вопрос.

— Исключено, — помотал головой Кирилл. — Такие побочные эффекты проявились бы уже на первых месяцах применения формулы. Разве только в последнее время в нее были внесены кардинальные изменения? Но зачем их туда вносить?

— Думаю, на этом мы остановимся. — Я поднялась с кресла.

— У меня просьба, — произнес Кирилл. — Не сочтите за труд, передайте ее вашей работодательнице. Мне досадно, что Елена снова пытается уличить меня в непорядочности. Пусть держится от меня и от моего салона подальше. Иначе я буду вынужден воспользоваться ее же оружием. Не думаю, что открытое противостояние пойдет на пользу кому-то из нас.

Угроза или попытка усыпить мою бдительность? Я испытующе посмотрела на него и вышла из кабинета. Давать Кириллу какие-либо обещания я не собиралась.

Впечатление от встречи осталось неоднозначное. Носков не отказался побеседовать со мной, сам рассказал историю со Спицыной, честно признал, что не против насолить Лукьяненко. Все вроде бы правдоподобно. Тем не менее меня не покидало чувство, что мы с Кириллом еще схлестнемся.

Что ж, теперь в редакцию, время-то бежит. После вчерашнего фиаско я решила взяться за поиски Смелого Крика, не дожидаясь вечера. Отловлю Куницыну и вытащу из нее координаты журналиста или хотя бы тех, кто знает, где его искать.

Давешней вахтерши при входе не было. Вместо нее турникет охранял дюжий мужичина. Я поздоровалась, предъявила документы и, пока вахтер вносил данные в журнал, полюбопытствовала:

— Тут вчера женщина дежурила. Она выходная?

— Доигралась ваша женщина. Дошутилась. Выперли ее, — пробурчал вахтер.

— Уволили, что ли? — уточнила я.

— Ага, — подтвердил он. — А я предупреждал ее: не играй с огнем, Матвеевна. Разозлишь своими выходками начальство, отправят тебя дома загорать. Она только фыркала на это. Вот и дофыркалась.

Озадаченная, я забрала у него паспорт и отправилась по знакомому маршруту на третий этаж. На сей раз мне повезло: Петровича видно не было, зато Куницына сидела на прежнем месте. Она узнала меня и приветливо заулыбалась.

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Кажется, ваш строгий начальник сегодня отсутствует.

— Петрович-то? Петрович отлучился по неотложным делам, — насмешливо сообщила Куницына. — А вы все Крика ищете? Не трудитесь. Он на этой неделе уже забегал. Во вторник. Теперь не раньше следующей пятницы ждем.

— Ему так щедро платят или он так экономно расходует гонорары, что может позволить себе писать всего две статьи в месяц? — подняв брови, спросила я.

— Да нет, пишет он больше, просто нас посещает редко. Подготовит материалов двадцать — и к главному редактору. У него таких публикаций, что к конкретной дате привязаны, практически не бывает. Настрочил кучку, огреб бабла и кутить. — Куницына мечтательно закатила глаза.

— Тогда зачем вы все здесь сидите? И вчера сидели, и сегодня. И завтра наверняка сидеть будете, — спросила я.

— Кто как. Одним нравится тусоваться с коллегами. Другим здесь просто лучше работается. Знаете, шум, телефонные звонки, перебранки с начальством. А есть такие, как я. День за днем просиживаем в редакции с девяти утра до шести вечера, потому что мы на окладе. Нас немного, человек шесть. И мы всегда под рукой.

— Для чего под рукой?

— А для чего угодно. Иногда заказ на статью срочный. Времени на выполнение часа два, а то и меньше. Иногда инфа крутая прошла, и нас на амбразуру — на выезд. Но чаще всего мы просто просиживаем штаны. Копаемся в Интернете, ищем сенсации, — просветила меня Куницына и добавила: — Надумаете — присоединяйтесь. Как раз вакансия образовалась.